Il paraît que le rouge et le vert vont bien ensemble (PV Zarseen) (Terminé)

L'Endless Dream avait quitté Nar Shaddaa depuis deux jours en direction de la géante gazeuse Genarius et plus précisément la station Depatar... qui était la seule chose digne d'intérêt dans le coin. Aucun souci en vue pour l'instant. L'alcool coulait à flots dans les bars, les cuisines tournaient à plein régime dans les restaurants, les basses résonnaient de façon continues dans les nightclubs, les crédits s'entassaient dans le casino et les gens repartaient à la fois essoufflés et satisfaits de la maison close. En bref, tout se passait sans accroc.

En parlant de casino, le Golden Star était un véritable temple du jeu d'argent baignant dans la nébuleuse de couleur chatoyantes des hologrammes, l'ambiance sonore à base des bruits des machines de jeux et de la foule et une odeur de... neuf. Apparemment cette fragrance était jugée comme étant agréable pour beaucoup de gens et comme tout casino digne de ce nom, le Golden Star utilisait toutes les sources de stimulations possibles et imaginables pour attirer les joueurs dans ses filets et les inciter à tenter leur chance. Encore... et encore... et encore. Parfois, le jackpot venait toucher un heureux élu, mais honnêtement, le seul vrai gagnant dans le casino est et restera toujours la banque.

Le centre de la salle de jeux, divisée en plusieurs sections regroupant des jeux similaire, était occupé par une émetteur holographique de grande taille habillement camouflé dans une estrade et diffusant l'hologramme ultraréaliste d'une étoile avec sa surface ondulante, ses tâches sombres, ses éruptions, le tout... en dorée, ce qui donnait le nom de l'établissement. La dite estrade exposait des prix à gagner. Des œuvres d'art, des speeder de luxe, de la joaillerie, des titres de propriétés dans la galaxie, des animaux rare, des droïdes et bien d'autre.

Un peu à l'écart se trouvait un accès à l'étage où se trouvait la zone VIP du casino. Dans cette salle plus modeste, plus sobre, mais plus luxueuse, se jouait les championnats, se regroupait les vrais flambeurs avec des mises à minimum six chiffres, se trouvait celles et ceux qui s'estimaient suffisamment célèbres, supérieurs et riches pour ne pas se "mélanger avec la foule" plus bas.

Larelia se trouvait dans cette pièce avec un Humain, ou plutôt un Hapien, son charme naturel ne passait pas vraiment inaperçu. C'était le responsable du casino et les deux faisaient des messes basses en observant une table de sabacc aux enjeux très élevée. Deux vaisseaux venaient déjà de changer de mains... trois fois de suite et là, Hergan le Hutt venait de miser un penthouse sur Nar Shaddaa et se disait prêt à rajouter une des esclaves twi'lek de son harem. Une Lethan, une "peau rouge", la plus rare des carnations chez les natifs de Ryloth. Vraiment jolie d'après l'hologramme. La croupière, une réplicaHumaine, alliant donc les capacités des droïdes croupiers les plus performants à l'apparence organique plus naturel, venait d'accepter la proposition de pari en vertu des règles du sabacc hutt, la variante actuellement jouée.

Entre le Hutt flambant comme jamais, le discret Muun, le jeune mais chanceux Belosar, l'Humaine essayant de déstabiliser ce dernier à coup de regard ravageur et de subtils pose et la Wookie qui semblait un brin caractérielle, la partie allait être... intéressante

Comme vous le savez probablement, je ne sais pas piloter. Et je n’ai jamais eu envie d’apprendre non plus. Là d’où je viens, il n’y a pas de véhicules. On y va à l’ancienne. À pied ou à la course. Et avec mon gabarit, une fois au pas de charge, j’espère que vous avez un char lourd pour me stopper parce que sinon… Je ne donne pas cher de votre peau. Comme dans bien des choses, j’ai besoin de surveiller mes investissements. Spécifiquement, Depatar. Tout ce qui est crime passe par moi… Enfin, le Triumvirat… Et Depatar est un de ces endroits chers à mon cœur où j’ai mon propre bureau. Mais… Ce n’est pas la porte d’à côté, vous voyez. Et il faut y aller discrètement, vous voyez toujours. Et tant qu’à y aller… Autant y aller en première classe! Donc, cela veut dire qu’il faut viser la crème de la crème. Et l’Endless Dream est un excellent candidat.

Évidemment, quand on a ma carrure et ma gueule, c’est difficile de voyager incognito. C’est que je porte très bien le géante dans mon nom. Alors qu’est-ce que je fais? Je porte un déguisement de wookie. J’en ai suffisamment tué dans ma carrière pour savoir qu’en me tenait un peu voutée et en grognant, une fois déguisée, l’illusion est plus que convaincante. Et évidemment que c’est de la vraie « fourrure de wookie ». Le synthétique est trop facile à reconnaitre. L’inconvénient par contre c’est que c’est inconfortable à porter sur le long terme donc en général je reste enfermée dans ma cabine. Loktar lui est confiné à la soute à bagage, le pauvre. Je lui ai dit : Loktar, les voyages spatiaux dans un vaisseau de luxe ne sont pas pour les manticores. Mais rien à faire. Quand il a une idée en tête, ce gros chat ailé à fourrure, rien à faire. Il est aussi têtu que moi, c’en est effarant! Oh oui!

Évidemment, quand j’ai su qu’il y avait un hutt à bord… Il en reste tellement peu de ces limaces… Je me suis dit qu’il fallait que j’aille fouiner. Que je vois de qui il s’agit, pourquoi il est à bord d’un vaisseau affilié à APEX… En vie de surcroit! Clairement que si ce que je vois ne me plais pas, la propriétaire des lieux et moi allons avoir une petite discussion. Je n’en reviens pas comment c’est facile de berner les gens. Règle générale, si c’est plus grand, plus gros et capable de t’arracher la tête sans effort, tu ne vas pas trop poser de question ou le déranger. Donc, les gens se contentent parfaitement de ma « mauvaise humeur » et de mes grognements. Comme personne ne parle la langue des wookies et qu’il n'y en a pas d’autre à bord… Ça aide quand même un peu. Sabacc avec la variante hutt… Pas ma préférée et je préfère et de loin quelque chose de plus physique pour divertissement.

En même temps, un hutt lutteur… C’est un concept un peu trop énorme pour mon cerveau donc on va laisser tomber. Peu importe. Cette fois, j’ai une main à tout casser et cette saloperie baveuse va perdre gros. Je mets mes cartes sur la table et le hutt dit que c’est impossible, que j’ai triché, bla, bla et bla. Ah bon? On va agir en wookie : la table est dans le chemin donc on la renverse et je vais lui gueuler au visage, postillons et yeux injectés de sang, bien très près de lui pour qu’il soit du genre à vouloir faire le malin. Oh ça va, je n’ai rien brisé, j’ai fait attention. Et si jamais l’univers a décidé que quelque chose était endommagé, qu’on m’envoie la facture, comme si j’en ai quelque chose à faire… Le fait est, ni maintenant ni jamais je ne vais laisser un hutt m’insulter. Jamais! Il faudra me passer sur le corps alors j’espère que vous avez la grosse artillerie avec vous parce que sinon…

-Moi je te dis que c'est pas une vrai Wookie !
-Et comment tu peux savoir que c'est pas une vraie Wookie ? Non ! Ne dis rien, je tiens encore au peu d'innocence qu'il me reste
-De suite... Plus sérieusement, à part grogner on ne l'entend pas parler... et ses émotions ne sont pas très... "wookie", c'est bizarre. 20 crédits que j'ai raison !
-Je roule !"

Bien sûr, les capacités empathiques des Zeltrons n'étaient pas réellement capable de permettre le distinguo entre deux espèces différentes à coup sûr, mais Larelia avait côtoyée, de manière plus ou moins proche, ces grosses peluches à plusieurs reprises et elle connaissait donc le "flux émotionnel" qui coulait dans leurs cerveaux. Et là, c'était différent. Soit c'était réellement un Wookie avec des capacités émotionnelles différentes, ce qui était possible à la manière des Humains avec leur spectre autistique, soit ce n'était pas une Wookie et dans ce cas une autre question se pose : pour quelle raison quelqu'un prendrait l'apparence d'un Wookie pour jouer au sabacc ? En tout cas, elle était certaine que ce n'était pas un Shi'ido camouflé. Mais ce n'était pas la seule espèce métamorphe de la Galaxie, sans parler des déguisements holographiques, des déguisements réels ultra-réaliste et même d'individus effectuant une forme naturelle ou via la Force, de "camouflage mentale" en jouant sur la télépathie pour que leur entourage les perçoivent comme étant quelqu'un d'autre...

En tout cas, elle continua de l'observer en discutant à voix basse avec son collègue alors que le duel final entre la Wookie et le Hutt pour le penthouse et l'esclave était en train de se jouer. La boule de poil l'emporta sur la limace qui, aussitôt, l'accusa d'avoir tricher et commença à employer un langage typique d'un Hutt parlant à ses esclaves. La Wookie ne perdit pas son temps et renversa la table d'un geste de la main, dispersant aussi bien les autres joueurs que les cartes pour aller expliquer son mécontentement de façon très sonore directement à la face d'Hergan. La Zeltrone sortit de sa réserve tandis que son collègue appela discrètement la sécurité :

"S'il vous plaît ! On se calme ! Je ne veux pas de ça ici !
en hutt La Puante à triché ! Elle n'est pas digne de gagner mes biens !
-Faut toujours s'attendre à perdre quand on parie. Maintenant, vous soufflez un bon coup et vous vous détendez"

Remarque allant autant au Hutt, qui avait repris un brin de courage depuis l'intervention de la dirigeante des lieux, qu'à la Wookie qui semblait prête à le démembrer, et aux autres joueurs qui était un peu dans tous leurs états. La voix de la Zeltrone était étrangement très rassurante, semblant presque maternelle. Il y avait aussi cette odeur, à la fois discrète, mais agréable, qui commençait à se répandre. Larelia utilisa rapidement son arsenal pour tenter de désamorcer la situation. Un Hutt en colère était gérable. Une Wookie beaucoup moins. Même dans l'éventualité d'un usurpateur, une telle carrure indiquait une force physique bien réelle et il était préférable qu'elle ne décide pas de faire parler ses poings...

Quelques instants passèrent, le temps que l'empathie et les phéromones jouent les apaisants avant qu'elle ne reprenne :

"Ça va mieux ? Parfait ! Ciran ? L'accusation de tricherie est fondée ?"

La RéplicaHumaine s'avança et diffusa un hologramme via la paume de sa main. On y voyait un enregistrement de la partie passer en accélérer et en boucle sous toutes les coutures. Une dizaine de secondes plus tard, la voix étrangement organique de la droïde se fit entendre :

"Au vue des données et de mon analyse, j'estime les possibilités de triche à 0.037 %. Je peux donc affirmer que la main gagnante était légitime
-Donc pas de triche ! Hergan ? Je crois que votre adversaire mérite des excuses...
-en hutt Quoi ? De quel droit osez vous me demander ça ?
-Du même droit qui m'autorise de vous faire jetez dehors à grands coups de pieds bien placés parce que j'estime que vous n'êtes plus digne de notre compagnie. Ça vous suffit ?"

Les droïdes de sécurité arrivèrent à cet instant, Des mastoc de couleurs rouge, de la carrure de la Wookie, fixant la scène de leurs capteurs rougeoyants, un bras parcouru d'arcs électriques. Le Hutt marmonna dans ses bourrelets et lâcha une excuse rapide avant de partir en grommelant.

D'autres droïdes arrivèrent pour remettre de l'ordre dans la pièce. Redresser la table, ramasser les bris de verre, les cartes, nettoyer le sol. Heureusement, les meubles étaient solides. Pendant ce temps, la Zeltrone s'adressa au groupe :

"Je tiens à vous adresser, au nom de l'Endless Dream, toutes mes excuses pour ces derniers évènements et espère que vous n'en tiendrez pas rigueur pour le reste de votre séjour. À titre de compensation, les consommations vous serons offertes pour les prochaines 24 heures standards."

Avec des remerciements, ou un simple silence, les autres joueurs partirent. Ce n'était pas la première crise qu'elle gérait et ça se voyait. Apparemment ses phéromones avaient eut un effet secondaire inattendu puisque le Balosar semblait avoir une touche avec l'Humaine. Peut-être que cette soirée ne sera pas si gâchée que ça à leurs yeux... Larelia s'approcha ensuite de la mystérieuse Wookie en souriant :

"Je vous offre un verre ?"

Outre mon préjugé envers les hutts, positivement défavorable, son attitude ne me plait pas. Il va avoir de la visite de mes forces la minute qu’il quitte ce vaisseau. Ou peut-être alors même qu’il est sur le vaisseau. Les membres du Triumvirat sont toujours en lien constant. Enfin. On va dire quasi constant. Ce qui est sympathique quand vous avez une IA dans vos rangs c’est qu’un droïde… Même bien programmé… Ça ne fait pas le poids contre une IA. Donc même si, admettons, la propriétaire des lieux n’a pas à bord le petit cadeau qu’on aime faire à tous, c’est-à-dire « composez ce numéro et la flotte la plus proche vient à votre secours », si elle a l’holonet, et tout le monde a l’holonet, Venom est capable de pirater un signal et de venir fouiner chez elle. Donc, je veux ce hutt dans une jolie cellule à mon retour. Mais ce n’est pas important. Ce n’est pas important.

Ce qui est important, c’est que la zeltrone sait ce qu’elle fait. Vous savez, beaucoup d’entrepreneurs dans son genre aiment se donner des airs, prétendre offrir le meilleur service qui soit, etc., etc. mais à la fin de la journée, ils sont incapables d’assurer. Mais elle? Oh elle sait y faire et elle utilise toutes les armes dans son arsenal. J’ai fréquenté assez de zeltrons pour connaitre leurs techniques et leurs trucs. Loktar en a croqué quelques-uns qui ont eu la mauvaise idée de vouloir se jouer de moi. Disons que les manticores ne sont pas affectées de la même façon, potentiellement pas du tout. Et en plus, elle sait manier douceur et fermeté avec brio. Elle a donnée une chance au hutt de se calmer mais elle n’a pas hésité à envoyer la sécurité pour l’intimider. J’aime son style. Vous savez, on peut très bien être à la tête de la plus grande organisation criminelle de l’histoire de la galaxie…

Et avoir ses petits plaisirs coupables. Je viens d’un monde où force et courage sont les bases mêmes de notre société. Alors quand je vois ces traits ces d’autres individus dans la galaxie, surtout quand on considère la couardise générale de la plupart des factions, groupes et espèces, ça fait plaisir à voir. Le seul petit problème c’est que bon, je pensais qu’une fois le calme revenu, elle serait retournée à ses petites affaires… Mais elle m’offre un verre. Zarseen aurait accepté sans hésiter. C’est moi ça. Mais je suis ici incognito en me faisant passer pour une wookie donc… Je devrais peut-être hésiter. Attendez une minute. Je suis Zarseen Raynar! Depuis quand est-ce que j’hésite? Clairement qu’on va le boire ce verre! Et si vous vous demandez, j’ai simulé une vilaine cicatrice à la gorge de mon déguisement de wookie. Les gens assument que c’est à cause de ça que je ne cause pas des masses.

Les gens vont souvent tirer des conclusions en fonction de ce qu’ils voient donc… Je devrais être tranquille. Ou pas. Qui peut savoir? Je veux dire… Nous sommes sur un vaisseau affilié à l’APEX donc je ne suis pas inquiète mais… Ma couverture, elle, je ne sais pas si elle va tenir comme je voudrais qu’elle tienne! Mais bon hein… S’il fallait se limiter aux certitudes, on ne ferait pas grand chose de nos vies. Alors, petite zeltrone, qu’est-ce que tu m’offres à boire? Oui. Petite. Physiquement, tout le monde est petit face à moi. Je vous ai dit que je marchais légèrement courbé pour dissimuler ma vraie hauteur. Vous irez lire ma fiche officielle, on va voir si vous ferez les malins après. Je suis la propriétaire des lieux Et finalement, j’ai ce verre si gentiment offert. On va grogner un merci enfin, pas vraiment le mot merci mais on se comprend, et boire mon verre.

Cul sec!

La Wookie accepta la proposition de la Zeltrone, même si elle sembla hésiter un peu. Elles n'eurent pas à aller bien loin, c'est à dire vers le bar de la zone VIP avec un comptoir en boiserie taillée et des tabourets de bar certes un brin plus moderne, quoique se mariant bien avec la décoration intérieure, possédant l'option aussi pratique qu'indispensable de pouvoir s'ajuster à la taille de la personne s'y installant.

La barmaid, une Devaronienne vêtue avec le style que l'on s'attend à trouver d'un débit de boisson de haut standing arriva en souriant, s'interposant entre le comptoir et l'étagère généreusement fournies en bouteilles, flacons et autres fiole d'alcool parmi les plus rares. Larelia laissa la Wookie prendre ce qu'elle voulait, avant de l'imiter. L'avantage d'être Zeltronne était qu'avec deux foies, elle pouvait encaissée l'alcool sans trop de problème sauf si elle se mettait à en boire de façon industrielle.

Pendant un temps, elle en profitait financièrement : Quand elle était plus jeune, lorsque l'Endless Dream était en orbite autour d'une planète, elle s'amusait à se promener à la surface, découvrant chaque nouvelle culture et surtout leur passe-temps et plus si affinité. Pour se faire un peu d'argent de poche, elle se rendait dans un bar et prenait les paries avec les soiffards locaux pour déterminer qui boira plus de verres que l'autre. Et ça marchait bien. Soit ses adversaires ne savaient pas que les Zeltrons pouvait presque boire de l'alcool comme de l'eau, se contentant au mieux du cliché du "ça couche avec tout ce qui bouge". Soit ils étaient au courant, mais sous-estimait cette adolescente qui osait les défier sur un terrain typiquement masculin. En résumant, elle n'a jamais roulée sous la table et son argent de poche avait des extras assez conséquents... :

"Santé !"

Comme la Wookie, elle avala son verre d'une seule traite, observant la géante à ses côtés. Essayant toujours de trouver la petite faille qui permettrait de confirmer sa théorie de l'imposteur :

"Vous êtes maintenant propriétaire d'un bel appartement sur Nar Shaddaa maintenant. L'esclave en bonus ne vous dérange pas ? Les Wookies ont un certain passif avec ça. Sans parler de l'honneur et de la loyauté qui ne va pas vraiment avec l'esclavage. Honnêtement je pensais qu'à cause de ça vous alliez vous coucher. Buvons à ce manque de discernement... et aussi à la couture qui s'effiloche sur le bras !"

C'était lâché. Grosse révélation ou gros flop ? Au pire elle pourrait toujours faire passer ça pour une mauvaise blague... Toute Zeltronne qu'elle est, elle n'est pas à plus l'abri que les autres à ce niveau...

Un verre, donc, nous allons prendre un verre. Et quand on a ma taille, on ne s’inquiète pas d’un verre. Je ne suis pas inquiète. Il faudrait des dizaines et des dizaines de verres avant que je me rappelle que je ne bois pas de l’eau. En fait, je risque d’aller vider ma vessie un nombre conséquent de fois avant que l’alcool ne commence à m’affecter. C’est pour ça que vous ne faites pas de concours de boisson avec moi. Dans ces conditions, un verre, c’est radin mais c’est plus pour le geste symbolique, en fait. Et je peux respecter ça. Je pointe ce que je veux et je grogne pour qu’on me serve. Je vous le dis moi. Personne ne vient emmerder quoi que ce soit capable de vous arracher la tête d’une gifle. C’est aussi simple que cela. Cependant, il semblerait qu’il faille faire certaines exceptions quand vient en cause une certaine zeltrone un peu trop curieuse pour son bien.

Elle commence à me faire la conversation, sur le fait que j’ai gagné le penthouse et l’esclave, remettant en cause mon choix. Oh? Bien pensé. Bien pensé. Elle est douée. J’écris sur une tablette que perdre volontairement est déshonorable. Ce qui n’est pas faux. Il est notoirement connu que les wookies DÉTESTENT perdre. Mon point se défend. Et puis rien ne dit que je ne vais pas rendre sa liberté à l’esclave, que je rajoute sur mon aide à la communication. Encore un point pour moi. Où est-ce que c’est dit que je dois absolument garder l’esclave? Nulle part, voilà la réponse. Donc… Un autre point pour moi. Tu joues contre la grande patronne de l’APEX, jeune zeltrone, tu n’es pas la première à poser des questions qui dérangent, oh que non. Et elle ne sera pas la dernière. Jusqu’à sur mon lit de mort, je m’attends à des questions pour me prendre au dépourvu. Bah quoi?

Cependant, elle marque un point et un beau par-dessus le marché, la vilaine rouge. La couture qui s'effiloche sur le bras? Ne me dites pas que mon beau déguisement… Et merde. Ah elle m’a bien eu. HA HA HA! Une wookie n’aurait pas regardé son bras car elle sait qu’elle ne porte pas de vêtements. Même que peut-être qu’elle ne saurait pas ce que le mot veut dire donc la confusion, la curiosité ou la méfiance aurait dû dominer, pas de regarder le bras en question. Car ça veut dire que je craignais un problème de couture. Ce qui remettrait alors en question toute l’affaire. Bon, bon, bon. Je suppose que maintenant qu’elle a un très gros doute… Il va falloir faire des confidences. Je lui fais signe de me suivre car nous avons terminé nos verres et je lui fais signe de m’accompagner dans la zone pour le cargo et les bagages. On va lui donner une belle frousse en représailles, oh que oui.

Donc… Nous arrivons devant la « caisse » dans laquelle Loktar est caché. Mais ça elle ne le sait pas. C’est juste le parfait endroit pour confier quelque chose. Loin des oreilles indiscrètes. Je ne suis pas une wookie, que je lui dis, en basique. Je donne un coup sur la « caisse » et ma manticore en bondit, se jetant sur la zeltrone et quand une espèce de gros fauve ailé vous saute dessus, vous n’avez pas vraiment le temps pour autre chose qu’un bref moment de panique. J’en profite pour enlever mon déguisement de wookie et je me penche vers la rouge, qui doit se demander si elle va servir d’amuse-gueule à ce prédateur qui la regarde avec bien plus d’intelligence qu’un simple animal. Il est malin, Loktar. Très malin. Vous ne faites pas attention, vous allez jouer son jeu, ce ne sera pas bien long. C’est une diva à fourrure, un manipulateur éhonté et il veut tout le temps de l’attention!

« Je suis Zarseen Raynar, premier membre du Triumvirat. Mais tu peux m’appeler boss. »

Perdre est déshonorant ? Ça dépend... Mieux veux perdre en étant intègre ou gagner de façon douteuse ? Débat philosophique en vue, mais pas pour ce soir. Non ce soir, la Wookie explique qu'elle pourrait libérer l'esclave puisque rien ne lui interdisait. Le tout écrit sur une ardoise. Pas très causant, mais la raison ne tarda pas se trouver quand la Zeltrone mentionna la couture qui s'effilochait. Instinctivement, la Wookie regarda quelque chose qui, aux yeux de n'importe quel Wookie normalement constitué, était un non sens du même acabit que de dire à une Twi'lek qu'elle a une poussière dans les cheveux. Ce qui la démasqua.

Démasquée, la Wookie lui fit signe de la suivre, ce qu'elle fit. Naïve ? Non, joueuse. Et puis elle ne risquait rien. Étant la patronne des lieux, ses moindres mouvements étaient scrutés par l'équipe de sécurité. Ce serait un peu bête qu'elle se fasse kidnappée, ou pire, aux nez à la barbe de la sécurité. Ça serait une très mauvaise publicité.

Donc les deux femmes quittèrent le casino et se dirigèrent vers une petite soute. C'est fou ce que les riches et les puissants emportent comme chose. Des gardes-robes suffisamment fournies pour vêtir une famille entière pendant quelques siècles, des speeders, des objets de collection, des animaux et des choses plus exotiques encore. Des animaux en boîte ? Parce que leurs propriétaires les estimaient trop dangereux ou pas assez chic pour se promener avec dans le vaisseau... et aussi ne pas avoir à payer un surplus pour la nourriture et les soins animalier à bord. Mais ils étaient conscient d'une chose : l'Endless Star déclinait toute responsabilités si leur radinerie, orgueil ou principe de précaution causait la mort de leurs animaux qui passaient du coup tout le séjour dans une boîte. Ces cargaisons n'étaient pas sans protection et surtout, leur contenus étaient vérifiés par des moyens non intrusifs. Là aussi pour éviter des choses un peu embarrassante comme de la contrebande ou des esclaves.

Revenons donc à cette soute et les deux femmes se retrouvèrent seules face à une caisse marquée discrètement d'un cercle vert, indiquant la présence d'un animal. Un gros animal vu la taille de la caisse. Mais impossible pour la Zeltrone d'en savoir plus puisque la dite bestiole sortit grâce à sa propriétaire et bondit d'un coup sur elle. Une sorte de gros félin avec des ailes, comme une créature mythologique vivante, mais bien réelle.

Et c'est à ce moment qu'on aborde la relation entre les Zeltrons et la mort. La plupart des gens, Humains surtout, pensent que les Zeltrons pensent à la mort comme tout le monde. C'est à dire comme eux. D'autres estiment qu'avec une telle joie de vivre, les Zeltrons voient la mort comme quelque chose d'atroce car une fois mort "la fête est finit". La réalité est un peu plus complexe : Les Zeltrons sont des hédonistes convaincus. Le but de la vie est la quête du plaisir. Chaque jour est vécu avec intensité et passion comme si c'était le dernier. Les sentiments négatifs et autres "idées noires" sont minimisées au maximum. Du coup, les Zeltron n'ont pas vraiment peur de la mort. Pas dans le même sens que les Humains par exemple. Ils craignent la douleur ou la tristesse de leurs proches, mais d'un point de vue égotiste, c'est juste un évènement qui finira par arriver tôt ou tard sans pouvoir y faire quelque chose... alors pourquoi y penser au lieu de continuer à s'amuser ?

En tout cas, la Zeltrone, surprise par la tournure des évènements, était maintenant sous les patounes d'un gros félin. Elle était toujours vivante et malgré la scène et les airs de méchant prédateur s'apprêtant à la dévorer vivante, elle n'avait même pas une griffe effleurant sa peau. Et puis même si les émotions animales étaient différentes des émotions des "conscients". Elle ne ressentait pas de la peur ou de l'agression, ni même de la faim... Plutôt une sorte... de besoin d'attention ? En tout cas, les Cathar ont un état d'esprit similaire quand ils ont envie d'être la cible de l'attention.

Après tout pourquoi pas... Elle leva sa main et commença à grattouiller le félin, qui d'un coup, devenait beaucoup plus amical... En tout cas il savait ce qu'il voulait. Occupée à grattouiller le gros chat, elle n'avait pas remarquée que la Wookie avait laissée tomber son costume, révélant à la fois son apparence et son identité. L'une des trois boss de l'Apex... Carrément ! C'était presque aussi gros que la princesse Fell qui avait réservée l'Endless Dream pour sa soirée d'anniversaire il y a un siècle ou deux. En général, si le vaisseau accueillait effectivement les grands et puissants de la galaxie, les PLUS grands et puissants en question comme les empereurs, les déesses-reines, les chanceliers et autres Mandalore étaient plus du genre ne pas se faire remarquer dans des endroits comme ça.

C'était peut-être pour ça le déguisement de Wookie. Elle voulait voyager incognito sans avoir des fans sur les bras... Il faut dire que son visage et ses discours ont fait le tour de l'Holonet. Donc presque tout le monde la connaît et elle voulait peut-être un peu de tranquilité :

"Enchantée Zars'. Tu savais qu'on avait tout ce qu'il fallait pour s'occuper de ton gros matou ? Le faire rester dans une boîte pendant que tu t'amuses, c'est un peu triste..."

Après tout, c'est elle qui avait commencée avec le tutoiement. Et puis avec ce gros chat ronronnant qu'elle ne cessait pas de grattouiller, les formalités d'usage et l'étiquette...

« Zars? On ne me la sort pas souvent celle-là. Mon nom est en général assez court. Mais pas déplaisant, je l’avoue. Et ce que tu me dis, je le sais. Mais ce n’est pas mon idée. C’est son idée. Monsieur Loktar s’est dit que ce serait sa façon de monter à bord incognito. Ça aide d’avoir une IA de son côté car si tu regardes l’inventaire, tu vas voir que ce qu’il y a dans la caisse ne correspond pas aux données. »

Ah oui, ça le fait rire, tient. Une sorte de « chichichichichi ». Et le voilà qui se laisse tomber dramatiquement sur le flanc pour que la zeltrone vienne lui gratter le ventre. Diva! Félin domestiqué! Oh ne vous trompez pas. S’il doit tuer, vous ne vous en rendrez même pas compte. Je me dis une chance qu’on ne peut pas le corrompre car je n’ose imaginer combien de gratouilles il demanderait en échange de ma tête. Et puis bon, que je rajoute, je ne comptais pas le garder dans la caisse pendant tout le voyage… je ne suis pas folle. C’est mon plus vieil ami, pas une simple monture ou un vulgaire animal. Non. Loktar et moi c’est à la vie, à la mort. Rien de moins. Je lui ai sauvé la vie autant de fois qu’il l’a fait pour moi. Les gens ne se méfient pas assez, ils pensent que c’est un animal stupide. Loin, très loin de là. Il n’a pas la faculté de parole mais il comprend le basique.

Je reporte mon attention sur la patronne des lieux. Elle a du cran, j’aime ça! De l’initiative! De l’audace! Qui a dit que les zeltrons étaient juste bon à écarter les cuisses ou à se pencher vers l’avant? Foutaise! Ils sont capables de faire comme n’importe qui d’autre. Se faire un nom. Laisser leur marque dans l’histoire! Ah, c’est tout moi ça. J’aime une bonne histoire, souvent agrémentée d’un verre d’alcool. Et si c’est en charmante compagnie en plus, esclave, interlocuteur ou autre? On ne va pas se plaindre d’un bonus, quand même! En tout cas pas moi. Je suis quelqu’un de relativement simple. Grandissez sur un monde féodal où le gazon essaie de vous tuer et vous verrez que vous appréciez très vite les petites choses de la vie. Mais ça c’est mon humble opinion. Demandez à Hope juste pour voir. Jamais elle ne mettrait les pieds ici. Trop de monde. Pas assez aseptisé. Chacun son truc.

« Maintenant que tu m’as démasqué, ô maitresse des lieux et que tu es tombé dans le piège de la diva à fourrure avide de gratouilles, que vas-tu faire, exactement? Je ne veux pas me faire harceler par mes fans, rivaux, détracteurs et autres! Je ne peux pas remettre Loktar dans la caisse et ce déguisement de wookie donne chaud. Si seulement il y avait une cabine VIP de libre, un accès discret, quelque chose du genre… »

Je lui souris mais disons que vous préfèreriez éviter que je décide de vous mordre. J’ai une dentition en parfaite état, merci. Mais disons que ça permet de voir que nous sommes essentiellement carnivores… Et que comme nous ne sommes pas de la même espèce, elle pourrait finir à la broche si elle veut trop faire la maline. Non. Je ne mange pas les gens. C’est juste une rumeur. Toute rumeur part d’un fond de vérité mais c’est beaucoup plus banal que vous le pensez. Bref, pas question de remettre le costume ou de passer le reste du voyage ici. À la zeltrone de trouver une solution. Qu’elle considère ça comme un test surprise parce que c’est mon genre, ça, de débarquer de nulle part pour un test ou une inspection surprise. Ça force mon petit monde à être toujours prêt! De bons réflexes. De bonnes habitudes. Et bien sûr, ce qu’il faut de discipline et de camaraderie!

Apparemment, le gros chat qu'elle était en train grattouiller et qui ne se privait pas pour en demander encore en bon matou qu'il était, avait une certaine forme d'intelligence d'après Zarseen. Au point d'avoir "lui-même" choisit de voyager dans une boîte pour ne pas être déranger. Il y avait aussi une IA qui s'était amusée à bidouiller les identifiants de la caisse pour ne pas attirer l'attention sur Loktar.

La Mantillienne demanda ce que la Zeltrone avait en tête maintenant qu'elle était piégée par le moteur ronronnant sous la fourrure pour avoir réussit à démasquer la patronne de l'APEX. Elle disait vouloir conserver son anonymat et sous-entendait qu'elle se "contenterait" d'une cabine VIP avec un accès discret :

"Il se peux que j'ai ça disponible, mais le prix de ton billet vient de gagner un 0 pour y avoir accès..."

Chantage ? Non, c'était les tarifs en vigueur à bord et Zars venait de demander ce qui se faisait de mieux. Faire payer l'une des grosses pontes de l'APEX ? Oui et alors ? Elle pouvait largement se le permettre et c'était aussi un petit test. Pourquoi la géante verte serait la seule à jauger son interlocutrice ? L'APEX se disait différente des autres gouvernements, pas d'hypocrisie, méritocratie pure et dure sans considération de l'origine ou de l'historique. Du coup avec une telle publicité, si la patronne voulait voyager à l’œil pour la simple et bonne raison que "c'était la patronne et qu'elle avait un gros chat comme moyen de pression"... Qu'est-ce qui la différenciée des autres ? Et par extension, qu'est-ce qui différenciait donc l'APEX des autres gouvernements ?

Après sa réponse, Larelia se leva après une dernière grattouille et faire signe à la Boss de la suivre. L'accès discret à cette fameuse cabine VIP se ferait par les coursives du personnel. Elles étaient assez grande pour que Zarseen puisse s'y faufiler, notamment parce que l'équipage, multiraciale, avait des membres de toutes tailles et de toutes carrures, du petit Chandra-Fan à l'Anx. Connaissant le vaisseau comme sa poche, la Zeltrone mena la Géante et Loktar jusqu'à la section des cabines VIP. Véritables penthouses, ils étaient grands, luxueux et en nombre limité. Un petit coup d'oeil pour vérifier que personne n'était dans les couloirs et les derniers mètres jusqu'à l'un d'entre eux furent franchit, la porte se refermant derrière eux aussi vite qu'elle s'était ouverte :

"Voici la suite Wroshyr. Spécialement adaptée aux individus de grande taille. Le mobilier est entièrement en bois de l'arbre du même nom et fabriqué par les artisans wookies les plus talentueux de Kashyyk. Chambre, salle de séjour, salle de bain tout équipée, bureau avec balise holonet cryptée, bar, Quatre personnes disponibles en permanence pour répondre à tes demandes, joignable à tout moment depuis ce terminal et une pièce modulable qui pourrait faire un petit nid plus que douillet pour Loktar"

Elle se dirigea vers le bar et sortit une bouteille d'alcool fort et deux verres plus adaptée à la carrure d'un Wookie. Elle les remplit généreusement en rajoutant un peu de glace pilée et une touche de sirop de fruit avant de donner un verre et de trinquer :

"Alors ? T'en dis quoi ?"

Attends. Attends. Attends. Est-ce qu’elle pense vraiment que je vais chialer parce que je dois payer mon billet? J’ai une tête à demander la charité ou un passe-droit? Là d’où je viens, au risque de me répéter, la nature essaie de nous tuer (façon de parler). Et vous avez vu la taille des membres de mon espèce? Donc si vous pensez que je suis du genre à tourner les coins ronds ou à chercher la solution facile, clairement, c’est bien mal me connaitre! Je vais payer sans l’ombre d’une hésitation. Comment voulez-vous que je dirige l’APEX si je ne montre pas l’exemple? Personne ne respecte les hypocrites! Non. Personne. On peut faire semblant, oui, on peut les craindre, oui, mais les respecter, jamais. Enfin bref, je me contente de lui sourire en lui disant de juste m’envoyer la facture. Je n’ai pas demandé le montant, je n’ai pas cherché à négocier, rien de tout cela. Non.

Si elle est assez suicidaire pour essayer de m’arnaquer en me faisant payer plus cher, elle va servir de repas à Loktar après que j’en ai fait de la gelée de zeltrone à mains nues. Je n’aime ni les menteurs ni les tricheurs. Mais c’est une redoutable femme d’affaire et elle a, j’en suis sûre, suffisamment de cerveau pour ne pas se mettre ses patrons à dos. Surtout que bon, il est joli ce vaisseau mais je doute qu’il survivrait à une de nos flottes de guerre droïde. Donc… Nous avons tous quelque chose à gagner à jouer le jeu de façon honnête. Et je dois dire qu’après avoir vu la suite? Je ne regretterai certainement aucun des crédits que j’ai dépensé en supplément. Alors là certainement pas. Je ne suis pas quelqu’un qui aime le luxe. Encore une fois, sur mon monde natal, dans notre belle société féodale, nous n’avons pas trop le temps ou le goût pour le luxe. Je sais l’apprécier, certainement, oui.

Mais si vous visitez mon bureau, un de mes bureaux, vous allez voir qu’ils sont meublés de façon fonctionnelle, pas pour montrer et étaler ma richesse. Hum. La prochaine fois que je vais quelque part où ce vaisseau peut m’amener, je sais quelle suite je réserve. Excellent choix, excellent jugement, madame la femme d’affaires. Je l’aime bien cette petite. Ça ne fait pas une heure qu’on se connait et elle a déjà fait bonne impression. Loktar aussi est d’accord. Et si nous sommes d’accord… C’est évidemment à son avantage. Je prends le verre qu’elle me tend avant de le porter à mes lèvres. Elle connait ses alcools et ses mélanges, il n’y a pas à dire. Et je sais qu’elle peut boire son verre comme une grande sans problème, sa biologie est là pour ça, non? Eh. L’APEX fait dans l’esclavage. C’est le genre de détails à savoir pour savoir quoi suggérer à sa clientèle. C’est un peu la base.

« Et je suppose que tu ne fais pas partie des quatre personnes à ma disposition. J’imagine que c’est un supplément? Curiosité oblige, combien? Femme d’affaire, barmaid, enquêtrice… Je vois beaucoup de talent pour une seule personne. C’est bien. Considère-moi agréablement surprise. Tu connais tes alcools et tes mélanges, il n’y a pas à dire. Excellent. Je devrais monter à bord de ce vaisseau plus souvent, en fait.

Mais dis-moi, tout ce business… C’est une mine d’or de secrets, d’informations confidentielles et j’en passe. Je vois des opportunités. Je vois de la place pour des projets. Je vois matière à investir… Tu as la tête de quelqu’un qui a du cran, qui n’a pas peur de prendre des risques, c’est bien. Il y a une mentalité trop… Conservatrice en affaires en ce moment. Trop de prudence et pas assez de témérité. Je suis Curieuse. Parles moi de toi, ô maitresse des lieux… »

Pas de plainte sur la hausse du tarif du billet, une bonne nouvelle. Au moins elle reste fidèle à sa réputation. La suite à l'air d'être à son goût et "par curiosité", elle demande si Larelia peut faire partie des personnes qui seront à plein temps à sa disposition, moyennant finance bien sûr. Est-ce qu'on peut acheter la Zeltrone ? Ça dépend. Il faut rappeler que c'est une courtisane à la base. Donc effectivement le genre de personne qui peut vous tenir compagnie et davantage à condition de ne pas être voyant sur la dépense :

"Et bien... Les quatre majordomes suffiront à satisfaire la grande majorité des demandes. Et s'ils ne peuvent pas, ils connaissent quelqu'un qui le peut. Moi je m'occupe des demandes les plus particulières. Le prix dépend de la dite demande et des frais qu'il nécessite. Ça varie donc de plusieurs centaines de milliers, voir plus, à... rien du tout !"

Et oui, pas d'esclaves à bord. Que des employés libres et motivés. Eh oui, apparemment, quand une personne motivée est bien payée et bien traitée, son travail est irréprochable. Donc oui, pas d'esclaves, pas d'employés traités comme des moins que rien et pas de personnes qui travaillent "par dépit". Que des gens motivés et épanouis dans leur travail qui est donc excellent, du barman à la courtisane en passant par les mécaniciens ou l'équipe logistique.

Pour le reste des questions de Zars ? Elle voulait tout simplement en savoir plus sur la Zeltrone tout en faisant miroiter sur quelques projets en tête :

"Eh bien... Déjà tu peux m'appeler Larelia... ou Lala si tu veux donner dans le court. Je suis née à bord de l'Endless Dream. Pas celui-ci. Celui d'avant. Ce complexe traverse les siècles. La forme varie, mais le nom et la réputation ne change pas. J'ai parcourue de la galaxie avec lui. La République, l'Empire, l'Espace Hutt, le Consortium Hapien... et tout le reste.

J'ai commencée en bas de l'échelle en tant que courtisane. Oui je sais, une Zeltrone qui gagne sa vie en écartant ses cuisses et en se penchant vers l'avant... beaucoup dirons que ça fait pléonasme ! Mais j'assume sans honte. J'ai ensuite grimper les échelons jusqu'à la tête de l’établissement, puis on m'a élue à la direction du vaisseau suite à des conseils plutôt avisés. Et voilà ! J'ai hâte de voir le genre de projets que t'as en tête. Il y en aura peut-être un qui va me taper dans l’œil."

Dit-elle en souriant avant de boire une bonne gorgée de son verre. Maintenant, c'était son tour de poser des question :

"Et toi ? L'Holonet raconte ta vraie histoire ou la propagande à embellie les choses ?"

« Quoi, est-ce que tu m’entends critiquer ton choix de carrière? Loktar, est-ce que j’ai critiqué son choix de carrière? Non. Bien sûr que non. Savais-tu qu’une bonne partie de nos meilleures espionnes sont des courtisanes ou d’ex courtisane? C’est un métier extrêmement formateur qui permet de développer des compétences que les meilleurs agents des services secrets ennemis envieraient énormément d’ailleurs.

Et je garde en tête que tu n’es pas inaccessible. Parfait. L’argent ne sera jamais un problème de toute façon. Sur ce point ma réputation ne ment pas. Si ça vaut la peine, j’investis. Moi aussi j’ai commencé au bas de l’échelle. Naitre la fille de la cheffe de tous les clans ne veut pas dire se tourner les pouces. Au contraire, dès mon jeune âge, on s’attendait de moi à ce que je me montre digne de succéder un jour à ma mère. J’ai été élevée à la dure, moi.

Et c’est parfait comme ça. Le confort et la sécurité? Pas mon truc. Déjà parce que c’est illusoire et ensuite parce que ça émousse les sens. La partie la plus exagérée de mon histoire c’est comment j’ai fond l’APEX. Par accident. En fait, ma position de Big Boss de l’APEX est une série d’accident. Si je n’avais pas sauvé bébé Loktar, je n’aurais probablement pas eu de manticore si jeune, première des choses. Et c’est un point de départ important.

Si je n’avais pas eu Loktar et si cette capsule de sauvetage ne s’était pas écrasée sur mon monde natal, je ne l’aurais jamais quitté et l’APEX n’existerait pas. Si je n’avais pas décidé de faire les mercenaires dans la sécurité en apportant des armes et des vivres sur Behriz, je n’aurais pas trouvé l’installation qui nous a permis de produire les droïdes qui nous ont permis de mener la révolte contre les Hutts, menant à notre victoire et à leur défaite.

Si je n’avais pas rencontré Hope Summers, Venom n’aurait jamais été construite et tous nos droïdes ne seraient pas connectés par une même IA. Donc tu vois, Lala, l’holonet peut prétendre ce qu’il veut, tout, absolument tout a été dû à une chance incroyable. Je ne crois pas à la chance, personnellement mais… Je dois avouer que c’était une belle séquence d’événements qui m’a amené où je suis aujourd’hui. Une belle séquence oui… »

Je termine mon verre d’alcool et je m’en ressers un. Par principe, j’en offre à Loktar qui tire la langue en faisant un bruit dégoûté. Je m’en doutais, aussi. Le gros félin ailé n’aime pas ce qui est alcoolisé. C’est ce que je n’aime pas de l’holonet. Ils déforment et exagèrent les faits. Si vous lisez ma biographie dans l’APEX… Vous avez toute la vérité. Pourquoi? Parce qu’elle est encore plus incroyable que n’importe quelle histoire que j’aurais pu inventer! Les gens disent : voyons, c’est impossible, c’est bien trop surréaliste, on va tenter de trouver une meilleure explication. Une meilleure explication à quoi, la vérité pure et dure? Bonne chance, j’ai envie de vous dire. La vache, elle connait vraiment ses alcools! Il va falloir que je lui demande la recette que je m’en refasse au QG… Mais plus tard. J’ai envie de parler affaires. Prospect d’affaires, pour être plus exacte.

« Qu’est-ce que tu dirais si on te payait de façon somptueuse pour que ton personnel ramasse, collecte et extrait des données sur toute ta clientèle? Tu as beaucoup de grosses pointures à bord et pour le chantage, c’est juste parfait. Ça ou pour découvrir des secrets. Les gens parlent trop devant les courtisanes. Zeltros, c’est bien pour la neutralité et le divertissement mais c’est loin. Nous, on pourrait envoyer l’Endless Dream où on veut et personne ne va poser de question… »

Un petit monologue qui en dit long sur le caractère et l'histoire de Zars. Une assez haute estime envers le "plus vieux métier de la galaxie", du moins dans sa branche la plus "respectable", et un rapide historique de la Mantilienne. Fille de chef d'une peuplade primitive, elle a dû dès le départ jouer des coudes pour montrer à tout le monde qu'elle méritait d'être "née dans la bonne famille". Le reste fut, selon ses dires, une succession de coïncidence bien exploitée et une bonne grosse dose de chance qui lui permirent de créer l'APEX avec ses compères du Triumvirat et les évènements qui suivirent, aboutissant à la dissolution du Cartel des Hutts, une première dans l'Histoire.

Elle termina son verre et s'en resservit un, qui avait manifestement l'air à son goût. Il faut dire que dans un vaisseau où l'alcool coulait à flots, surtout ceux qui étaient hors de prix pour la plupart des gens, s'y connaître dans les différents ingrédients, cocktails et spiritueux était une des bases indispensables et pas qu'en alcool d'ailleurs. Vous avez déjà réussi une cérémonie du thé Voss dans les règles de l'art ? La Zeltrone avait attendue trois mois, le temps d'apprendre tout le protocole à mettre en place en amont avant ne serait-ce que de mettre de l'eau dans la théière.

Bref, Big Boss venait de révéler ce qu'elle avait en tête pour l'Endless Dream. En gros jouer les glaneurs d'infos auprès des riches et des puissants là où ils se trouvent :

"On fait déjà ce genre de choses et ça ne sert pas qu'à repérer les mauvais payeurs. Beaucoup voudraient profiter de leur position pour profiter un peu des lieux ou qu'on ferme les yeux sur certaines choses. Du coup on est obligé d'avoir quelques atouts en main pour calmer le jeu. On n'a jamais vendu d'information, mais je suppose que c'est sur ça que va se baser notre partenariat. Et je ne ferrai pas ça pour de l'argent, mais contre une protection digne de ce nom. La galaxie est un bordel sans nom et je n'ai pas envie que ce vaisseau et ces occupants fassent partie des "dommages collatéraux"

Par contre, on ne peut pas vraiment aller partout. Ce vaisseau est persona non grata dans quelques systèmes. Tu sais ceux où le nombre de gens avec un vibrobalai dans le fondement dépasse les 300 au mètres carrés. Hapès par exemple. Même si Sa Sérinissime Déesse-Reine ne m'a pas envoyer un jolie décret bien calligraphié m'exigeant poliment de ne pas m'approcher de sa divine planète-sanctuaire, les membres de sa cour m'ont gentiment fait comprendre, avec leurs yeux jaune et leurs sabres laser rouge, de ne pas trop m'aventurer dans le coin avec mon "lieu de perdition et de débauche ambulant". Même chose pour Mandalore, Csilla et Tython... Même si les Chiss et les Jedi ont été vachement plus courtois. Naboo n'aime pas trop que je sois dans les parages, mais les Sénateurs s'arrangent pour qu'on ne me jette pas dehors... en échange de quelques services bien sûr."

Et en dehors de ces endroits là ? Ça dépend. Certaines planètes étaient récalcitrantes à la présence, mais laissée faire à cause du pouvoir en place. La majorité montrait de l'indifférence. D'autres encore l'accueillait à bras ouvert. Nar Shaddaa, Zeltros, Corellia ou encore Makeb... Ces mondes là étaient des escales heureuses.

Elle allait se resservir à son tour quand son comlink sonna. Elle mima un geste d'excuse avant de s'écarter et de répondre. Son visage si enjoué s'assombrit presque aussitôt avant de répondre :

"J'arrive... Faites venir un holocamouflage dans la suite Wroshyr je vous prie. Programmer pour une Wookie. Merci"

Elle raccrocha avant de revenir vers Zars' :

"Il y un gros problème : Hergan le Hutt a été retrouvé mort. Et la coupable... c'est ta nouvelle esclave... J'ai fais venir un holocamouflage pour que tu puisses te promener incognito et j'aimerai bien que tu viennes. Après tout c'est ton esclave..."

Décidément, ce Hutt avait tout fait pour lui pourrir la soirée...

Oui j’imagine qu’un tel vaisseau n’est pas le bienvenue partout mais je connais certaines planètes du Consortium Éternel qui vont regarder ailleurs si on est prêt à payer un peu. Et même Hapès… Je suis presque certaine de pouvoir réussir un tour dit « impossible ». Mais on ne le dira pas trop fort. Au moins, l’idée semble l’intéresser un minimum, elle ne s’est pas mise à s’arracher les cheveux en disant que c’était une insulte aux relations clients ou je ne sais quoi encore. À mon avis, la loyauté va d’abord à l’APEX et ENSUITE aux clients. Et si elle veut de la protection, de la protection elle aura. Je ferais juste remarquer, par contre, que ça pourrait nuire à ses affaires d’avoir un groupe de vaisseaux lourds qui la suive partout et que ça compliquerait de façon significative l’autorisation de se rendre dans certains espaces. Je le lui dis d’ailleurs, ça peut se faire.

Il faut juste s’entendre sur la taille de l’escorte et le type de vaisseaux la composant. Je préfèrerais lui assigner une escorte dont les vaisseaux sont gérés par Venom mais nous employons aussi un certain nombre de sociétés militaires privées, si elle préfère ses protecteurs de chair et de sang. Et si elle veut aussi une protection DANS le vaisseau… Ça peut aussi se faire. En général, quand vous entendez le bruit d’un droïde B2 qui déploie son blaster, ça vous refroidit rapidement. Quoi, je ne vais quand même pas lui donner des droidekas ou des droïdes commandos! À la rigueur, si elle veut qu’on lui assigne un garde du corps, je ne dis pas. Un Magnaguard, ça fait peur à n’importe qui avec une cervelle fonctionnelle. Et si elle ne fonctionne pas, vous trépasserez assez vite car ce genre de machine ne fait pas et ne fera jamais dans la dentelle, ça c’est clair, net et précis. Oh oui.

Mais bon, je suppose que notre discussion d’affaires va devoir attendre car il semblerait pour mon plus grand bonheur qu’un autre de ces connards de hutts a rendu l’âme. HEY! JE devais me charger de ce connard en particulier! Qui ose me priver de mon petit plaisir coupable? Oh? L’esclave que j’ai gagné lors de ma récente partie par-dessus le marché? Je sens que je vais l’aimer cette petite… Enfin bon, elle veut que je vienne, je ne vois pas de raison de dire non. Je m’équipe de l’holo camouflage et une fois qu’il est correctement calibré pour ressembler à mon déguisement de wookie, j’accompagne Lala. Loktar fait mine de vouloir venir mais je sais ce qu’il veut. Tu veux que je te dise que tu dois rester, que ce ne serait pas discret sinon, pour pouvoir aller te prélasser comme le gros chat que tu es et comme la diva paresseuse que tu es devenue, espèce de manticore domestiquée?

Il se met à rire de ce rire si… Loktar et moi je suis la propriétaire des lieux en me demandant si c’est vraiment l’esclave la tueuse ou si c’est quelqu’un d’autre qui tente de rejeter le blâme sur elle. Excellente question et il faudra bien sûr enquêter pour le savoir. Ce n’est pas quelque chose qui me fait peur en tout cas. Je suis plus curieuse qu’autre chose, pour tout dire. Si c’est vraiment ma nouvelle esclave, on verra si elle fera une bonne assassin. Si ce n’est pas ma nouvelle esclave… On verra quelle fonction je peux lui trouver. Ce ne devrait pas être trop compliqué. Ce n’est même pas certain qu’elle continue sa « carrière » en tant qu’esclave. Nous arrivons sur la scène du crime et la première chose que je me demande, c’est la cause du décès. On ne m’a rien dit de plus que « le hutt est mort et c’est la twi’lek la coupable ». Qui eu cru que je participerais à une soirée meurtre et mystère en venant ici?

La discussion sur la protection du vaisseau avançait et les deux femmes étaient d'accord sur un point : Une grosse flotte d'escorte était exclue. Une flotte d'escorte tout court d'ailleurs. Un peu dur de promettre "un havre de paix loin de la guerre" quand on est entourés par des destroyers stellaires et autres corvettes et qu'il faut esquiver les patrouilles de chasseurs pour s'amarrer. Les droïdes étaient plus avisés, mais là encore il ne faudrait pas n'importe quel modèles. Les droïdes de l'ancienne CSI étaient certes efficace depuis leur grosse mise à niveau avec la technologie contemporaine, mais ils étaient affiliés à l'APEX. Et si Zars voulait vraiment que ce vaisseau soit un "pêcheur de secret", autant ne pas faire en sorte que la nouvelle affiliation du vaisseau soit visible... du moins aussi voyante.

Donc des droïdes, peut-être une mise à jour de l'armement et des systèmes de défense. Et peut-être un système d'occultation pour le rendre invisible et indétectable si besoin. D'accord c'était un peu gros, un tel dispositif pour un vaisseau aussi grand devant coûter une certaine somme qui serait mieux employée ailleurs, mais on sait jamais, sur un malentendu ça peut passer...

Malheureusement, la discussion s'arrêta nette quand l'annonce du meurtre du Hutt se fit entendre. Dans le genre mauvaise publicité, difficile de faire mieux. C'est pour cela qu'il fallait agir rapidement. La Mantillienne avait maintenant un camouflage holographique qui lui donnait de nouveau son apparence de Wookie, ce qui lui permettrait de se promener ni vue ni connue... tant qu'elle ne commence pas à parler et qu'elle se rappelle des différences de proportions entre son corps et l'image holographique.

Une fois prête, elles se rendirent sur les lieux du crime, la suite Hutta, qui n'était pas loin de celle où elles étaient. Une suite spécialement réservée aux Hutts et celles et ceux amateurs de leur culture et goût artistique. Si, si, ça existe. Une fois la porte déverrouillée et se refermant derrière elles pour éviter les regards indiscrets, les deux femmes virent le Hutt au sol, une sorte de lame plantée dans l'abdomen. Une femme, portant une blouse de médecin, était en train de l'analyser avec un appareil qui ressemblait davantage à une créature vivante, ce qui était le cas. La médecin en chef de l'Endless Dream était Yuuzhan Vong, appartenant à l'une des communautés qui avaient choisit de ne partir avec Zonama Sekot. Cette dernière était plutôt ouverte à la communauté galactique et même si elle refusait toujours d'employer la technologie mécanique et les droïdes, elle avait appris à les côtoyer sans difficultés. Une autre particularité concernant ce médecin était qu'elle n'avait pas de membres remplacées ou d'implants, du moins aucun de visible.

À part le son assez étrange et déroutant de ses appareils vivants, les seuls sons audibles étaient des sanglots, ceux de la Twi'Lek, la supposée meurtrière, flanquée par deux droïdes aux bras couvert d'arc électrique. Un accident ? Un geste fait sous le coup de la colère et immédiatement regretté ? Et tout cas, elle était docile, assise au sol contre le mur, sanglotant et marmonnant. Mais revenons sur le cadavre :

"Salut Vei ! Alors ?
-Alors ? Eh bien il est mort... L'épée est l'arme du crime comme on peut le deviner. Elle a traversée le sternum en son endroit le plus fragile pour se loger en plein cœur. J'aurai mis ça sur le compte d'un professionnel... Si la Twi'Lek n'avait pas avouée en fondant en larmes que c'était elle.
-Elle aurait vraiment pu le faire ?
-Honnêtement, je ne pense pas. Regarde, elle est à deux doigts de tomber dans les vapes et elle tremble comme une feuille. Le hasard fait parfois bien les choses, mais je doute même qu'elle puisse lever cette épée au dessus de la taille, même sous le coup de la colère, et encore moins la planter droit dans le cœur d'un Hutt en pleine forme.
-C'est vrai... En plus Hergan n'avait pas déclarer embarquer une épée à bord et il était réglo à ce niveau là... Alors pourquoi avouer si elle n'a rien fait ?
-Je suis médecin, pas jeedai. Je ne lis pas dans les pensées des gens. D'ailleurs c'est qui la Wookie ?
-La nouvelle propriétaire de la Twi'Lek...
-Celle du casino ? T'es sûr que c'est pas elle qui...
-Elle était avec moi tout du long. Donc oui, elle est parfaitement innocente dans l'affaire. Je peux l'enlever ?"

Dis-t'elle en désignant l'épée. La Vong hocha la tête avant de lui tendre un tissu et de lui indiquer de retirer l'arme et tirant sur la garde, pour ne pas effacer d'éventuelles empreintes sur la poignée. La Zeltrone s'exécuta lentement et effectivement, cette épée faisait son poids. Larelia avait une bonne forme physique et pourtant même elle avait du mal à la soulever, alors imaginer la Twi'Lek en faire de même... c'était aussi improbable que de voir un Wookie et un Trandoshan dans le même lit et de leur plein gré.

Elle se dirigea vers Zars, toujours sous son déguisement, et lui tandis l'épée par la garde. Évidemment, avec sa carrure, elle n'aurait aucun mal à la soulever. Elle en profita pour lui parler discrètement :

"T'as déjà vue ce genre de lame ?"

En effet, elle était particulière. Droite, en métal sombre, pas de dispositif vibrant comme on en trouve dans pratiquement toutes les armes blanches contemporaines et visiblement très vieille. La Zeltrone n'était pas vraiment une experte en arme, mais la Mantillienne avait sans doute des connaissances très poussées en la matière. En tout cas, la toubib disait vrai. C'était physiquement impossible qu'une frêle Twi'Lek, même sous le coup de la colère, arrive à utiliser une arme pareille avec une telle efficacité. Dans ce cas, pourquoi avoir avouer le meurtre ? Et plus important encore :

Qui était l'assassin ?

Pas besoin d’être une grande détective pour vous dire que ce n’est pas l’esclave la coupable. Absolument impossible. J’ai suffisamment vu d’esclaves pour savoir que celle-là n’est pas notre tueuse. Elle n’a pas le physique pour. Elle n’a pas l’attitude pour. Quelqu’un la force à se dénoncer et ce quelqu’un n’est clairement pas un génie du crime. Donc la personne qui a tué le hutt n’avait probablement pas prévu son coup à la base, ce qui veut dire que nous avons plus de chances de le retrouver. Ou, si je me trompe complètement et que c’est réellement l’œuvre d’un professionnel, dans ce cas il a admirablement bien maquillé les choses. Et si la première chose qui semble intéresser Lala c’est l’épée, moi, ce qui m’intéresse c’est l’esclave. Premièrement, ils s’y prennent très mal. Elle est terrifiée. En détresse psychologique et personne ne s’en occupe. Mauvais.

Oui c’est une esclave mais si j’ai appris une chose lors de la fondation de l’APEX c’est que les esclaves ont plus de ressources qu’on vous le laisse croire. Cette jeune femme se doit d’avoir une excellente mémoire. Les hutts sont du genre capricieux et il faut mémoriser le plus petit de ces derniers. Paniquée de la sorte, elle risque d’oublier des détails importants. Et clairement, ça ne va pas servir nos intérêts. Je demande à Lala de congédier la médecin et les droïdes sans me donner la peine de répondre à sa question. Et quand je dis demander, je pointe les personnes que je veux voir hors de la pièce et je grogne. Son vaisseau, d’accord. Ma scène de crime. Mon esclave. Mon hutt. Ce salaud aurait dû mourir de mes mains, pas d’une épée dans le cœur! Je ne sais pas qui a fait le coup mais je lui réserve quelques claques sur la gueule bien senties. Oh qu’il va y goûter, c’est une promesse!

Une fois que nous sommes seules, j’abandonne mon holo camouflage. Tu sais qui je suis, que je demande à la twi’lek. Elle hoche la tête. Comment tu t’appelles, que je lui demande. Hiran’iren. Donc pour nous en basique… Hirani Ren. Mes notions de la langue twi’lek sont loin mais de mémoire, son prénom veut dire « d’un très grande beauté ». Je lui souris et je me montre très prudente dans mes gestes. Je m’assois sur le sol à côté d’elle. Oui, je peux avoir une présence menaçante. Imposante. Mais vous oubliez qu’avant de diriger l’APEX, j’étais et je suis toujours la fille de la cheffe de tous les clans. Je sais être pleine de compassion quand il le faut. Si tu sais qui je suis, poursuivais-je, tu sais que tu n’as rien à craindre, n’est-ce pas? Surtout que je suis ta nouvelle propriétaire. Ça devrait aider à la mettre en confiance et à nous dire ce qu’elle a vu. Au pire, j’ai une zeltrone avec moi.

Phéromones, tout ça. Ce n’est pas ce qui manque pour calmer l’unique témoin de la scène. J’ai bien une théorie pour l’épée car oui j’ai déjà vu quelque chose de semblable mais je me dis qu’avant de me lancer, ce serait bien d’avoir les faits de la personne qui a assisté à la scène. Cela pourrait venir confirmer ou infirmer ce que je suspecte. J’espère que ce sera une affaire simple à régler. Je ne suis pas ici pour jouer aux détectives. En même temps, je confesse que quand on est en charmante compagnie, on n’a pas envie de faire grand-chose d’autre qu’en profiter. Quoi? La conversation était agréable et nous en arrivions à la rédaction des termes d’un accord capable de nous rapporter gros à tous les deux! Vous n’allez pas m’en vouloir d’être déçue, quand même? Ce serait bien le comble! Mon esclave, traumatisée, ce connard du hutt, mort et pas de repos en vu. C’est dur d’être le boss…

Zars demanda, à sa manière de Wookie grognonne, de vider les lieux avant de se tourner vers l'esclave. Comprenant la manœuvre, la Zeltrone donna les ordres et demanda aussi à ce que le corps du Hutt soit déplacé... discrètement. Les deux colosses droïde étaient suffisamment costaux pour s'en occuper tandis qu'un énième camouflage holographique rendit leur morbide cargaison invisible, ce qui serait suffisant le temps de rejoindre les accès du personnel. L'équipage allait cafté ? Non ils savent quand il est bon de parler et meilleur de se taire. Ce n'était pas la première fois qu'ils voyaient un macchabée, même si en temps normal, les overdoses sont les causes les plus fréquentes, même si en réalité, c'était très très rare.

Pourquoi Larelia s'est concentrée sur l'arme plutôt que la Twi'Lek ? Pourtant avec son empathie, elle devrait mieux savoir que quiconque ce qu'elle ressentait. Oh elle l'avait bien ressentie, mais quand on est Zeltrone, on a pas trop s'en faire de l'état émotionnel des gens. Une bonne grosse dose d'empathie pour "noyer" ses émotions actuelles, les court-circuitant presque, rajoutez une bonne dose de phéromones par dessus et la Twi'Lek pourrait presque reprendre sa vie d'avant comme si de rien n'était. Les évènements troublants qu'elle avait vécue serait presque considérés comme un lointain souvenir, désagréable certes, mais sans la souffrance et le traumatisme s'y rattachant. Une méthode efficace qui permet d'aider des victimes d'agressions, ou pire encore, de tourner la page rapidement et en douceur afin de passer le plus vite possible à autre choses.

Pour elle c'était mieux qui les traitements à vie chez les psy ou les médocs, sans parler de celles et ceux qui, malheureusement, n'arrivaient pas à remonter la pente, bien au contraire, parfois choisissant une issue fatale comme ultime moyen de guérison... Certains diraient qu'outrepasser le temps "naturel" à tourner la page sur un traumatisme était de la triche ou même allant à l'encontre de l'ordre naturel des choses. Elle dirait qu'elle rend service en s'assurant que la victime ne soit pas hantée par son passé. Elle n'effaçait pas la mémoire, ne convainquait pas de rentrer pour réfléchir à son avenir, elle supprimait la souffrance dont elle était témoin... ce que toute bon Zeltron se jure de faire. De plus, cela permettait à la victime de mieux "affronter" certaines épreuves comme les jugements dans les tribunaux. Que du bonus donc non ?

Donc pourquoi ne pas s'occuper de la pauvre Twi'Lek terrifiée d'abord ? Parce qu'elle avait tout simplement tout le temps devant elle pour s'en occuper alors que les preuves matériels elles, ne restent pas éternellement.

Une fois seule, Zars se révéla et expliqua la situation à la Twi'Lek qui répondait au nom de Hiran'Iren. Si elle était majeure, ce n'était pas depuis longtemps... Endossant un rôle plus sympathique, elle essaya de la rassurer et demanda des détails. S'installant directement à côté de l'esclave, la Zeltrone se mit aussitôt à la tâche, usant de ses "trucs de Zeltrons" pour l'aider. Au départ, elle semblait aller mieux, puis elle avait l'air ailleurs, un peu comme après un bon shoot d'épice, mais ensuite elle ne tarda pas à reprendre ses esprits à son plus grand étonnement d'ailleurs.

Hiran secoua la tête, comme pour chasser quelque chose au rythme de balancement de ses lekkus avant de reprendre, avec un calme presque surnaturelle vue l'état où elle était quelques secondes plus tôt. Elle raconta comment Hergan était furieux après l'avoir perdue au sabacc, tout ça pour une "puante de Wookie", Toutefois, il s'est vite calmé quand elle lui a apporté une de ses friandises préférées. Hergan était beaucoup de chose, mais il traitait bien ses esclaves, même si c'était par pur pragmatisme : un esclave bien traité c'est une personne en moins qui rêve de vous tranchez la gorge qu'il disait. Bref, il s'était calmé quand une personne sonna à la porte. Il lui demanda d'ouvrir et tomba sur un "type en armure" qui l'écarta de son passage comme une moins que rien avant de sortir son épée et de la ficher dans le Hutt sans que celui-ci n'eut le temps de l'inviter de manière très fleurie à quitter les lieux.

Il partit après son office terminée, jetant un regard presque méprisant à l'esclave au sol. Hergan lui avait dit que chaque acte à une conséquence qu'il faut assumer. C'était elle qui avait ouvert la porte. Donc à ses yeux, c'était elle qui avait tuée son maître en permettant à l'assassin d'entrer :

"Tu n'y es pour rien Hiran... C'est sa faute à lui. Il ressemblait à quoi ?"

La Zeltrone avait enlacée la Twi'Lek d'une manière presque fraternelle, comme une sœur essayant de réconforter l'autre avant de laisser la Lethan répondre en disant qu'il avait la carrure d'un homme, mais impossible de dire si c'était un Humain ou non. Il avait une forte carrure. L'armure était d'une couleur cuivrée avec une sorte de pagne à l'avant. Le casque avait un gros respirateur avec un tuyaux de chaque côté.

La description était précise et l'armure pouvait être facilement reconnue. Toutefois, les caméras étaient dans le flou total. Il devait avoir une sorte de camouflage. Ce qui serait logique, une armure pareil est tout sauf discret et la sécurité l'aurait repérée à des années lumières de là. Maintenant faut voir qui avait une dent contre le Hutt et qui se trimbale avec de telles antiquités, valant une fortune, pour s'en servir pour tuer et la laisser sur place. Peut-être un symbole...

J’avais oublié comment les zeltrons sont suravantagés comme pas possible quand vient le temps de « manipuler » une cible donnée. Quoi, elle ne fait pas confiance à la technique Zarseen, soit réconforter la cible avec une belle promesse de protection? Bonne chance s’ils veulent me passer sur le corps! J’espère qu’ils ont amené un char lourd avec eux sinon c’est peine perdue. Je ne suis pas du genre à me laisser faire, vous voyez? Hirani semble beaucoup plus disposée à nous parler désormais, ce qui va aider à faire avancer l’enquête, surtout avec la description de l’assaillant. Et cette épée, j’en ai déjà vu au moins une autre dans le même genre. Et s’ils sont vraiment impliqués… Je vais discrètement demander qu’on nous envoie des renforts. Avec un peu de chance, nous traitons avec un seul individu, ce qui serait l’idéal, vous ne croyez pas?

« Je connais cette épée, j’en ai une semblable dans ma collection. C’est une épée appartenant à un membre de la Garde Nova de Ailon. Redoutablement efficaces. Ce n’est pas pour rien qu’on les paie grassement à cause de leurs prouesses martiales. Ou qu’ils sont souvent comparés favorablement aux mandaloriens. J’espère que nous traitons avec un unique individu sinon tes forces de sécurité ne vont pas faire le poids. »

Je ne veux alarmer personne mais il faut regarder les choses en face. Nous avons un hutt mort. Son esclave est vivante. Quelqu’un pourrait spéculer que la twi’lek a commandité le tout mais j’en doute. Si l’arme a été laissé dans le corps c’est pour envoyer un ultime message à la limace et à ses potentiels associés. Le tueur donc doit être en train de nous observer. Comment, je l’ignore. Mais une chose est bien certaine : s’il veut venir nous nuire, j’espère qu’il s’est préparé d’avance. La violence du meurtre indique quelque chose de personnel. De très personnel, même. Peut-être un « deal » commercial qui a mal tourné? Considérant que le mystérieux assassin n’a rien pris avec lui, selon Hirani, notre tueur est soit trop sûr de lui donc il fera des erreurs ou il se moque d’être capturé. Si seulement Loktar était ici et pas dans ma suite… Il aurait pu pister à l’odeur le coupable!

Je ne comprends pas. Pour les membres de la Garde Nova, c’est un crime impardonnable que d’abandonner une pièce d’équipement qui peut remonter en arrière de plusieurs décennies dans l’histoire familiale de l’individu ou des individus. Un renégat, peut-être, un imitateur? Je ne sais pas encore de quoi il retourne et je dirais que Lala n’a pas terminé de faire son analyse. On va lui laisser encore un peu de temps mais il faudra éventuellement statuer sur la question et cesser de tourner en rond. Il faut prendre une action décisive, oui… Et rapidement. On ne sait pas non plus si le hutt est une cible unique ou s’il fait partie d’une liste, ordonnée ou au hasard pour purger… Je ne sais quoi. D’autre vies pourraient être en danger de mort! Je ne vais certainement pas laisser le criminel tuer à nouveau à bord e ce vaisseau. Reste à savoir comment on va faire pour le détecter, ce salaud?

« Pourquoi le hutt? À première vue et selon le témoignage, on dirait que le tueur en avait après notre victime sans dévier de son plan. Cependant, pour qu’il soit si en colère, il a fallu que le hutt dise ou fasse quelque chose préalablement et ce quelque chose est une partie de la clé de ce mystère. Aussi, il faudrait déterminer comment cette arme est arrivée à bord et maintenant que nous enquêtons, s’il va tenter de la reprendre… »

Le mystère commençait à s'épaissir. Laisser son arme sur la scène du crime était une "erreur de débutant," sauf si le tueur savait que son arme ne suffirait pas pour remonter jusqu'à lui ou qu'il s'en moquait. Laisser un témoin en vie était encore plus dangereux, mais avec son armure, impossible de le reconnaître s'il se baladait en civil dans le vaisseau. Si ça se trouve, il faisait même partie des gens que les deux femmes avaient croisées en venant ici.

Le système de sécurité était inefficace non plus. Aucune image du tueur ou d'un type se baladant avec une armure lourde. Cette dernière devait embarquer un camouflage tactique, ce qui expliquait que ni les caméras ou les autres paires de yeux organiques dans les parages n'aient rien vu.

Il ne restait donc que cette épée et la Twi'Lek à la tenue très légère qui, maintenant qu'elle avait pleinement retrouvée ses esprits, avaient l'air plutôt perdue. Après tout elle venait de perdre son maître et ne savait pas trop quoi faire avec sa nouvelle propriétaire qu'elle ne connaissait que depuis quelques minutes à peine.

En parlant de Zarseen, elle mentionna déjà avoir vue une épée similaire, pas plus loin que dans sa collection personnelle : une épée de la Garde Nova d'Ailon. Un groupe de mercenaire très efficace. Ce qui se fait de mieux quand on ne peux pas se payer les services d'un Mandalorien d'ailleurs. Et si c'était vraiment un membre de cette organisation, vaudrait mieux qu'il soit seul comme le souligna la Mantilienne :

"Oui mais laisser son arme sur place... C'est pas le genre d'erreur qu'ils font, même pour faire passer un message..."

C'est comme demander à un Mandalorien de poser son casque à côté de sa victime pour dire "c'est moi qui ait fait ça." Ça ne colle pas vraiment avec des groupes mêlant autant le professionnalisme d'une part et des traditions suivies à la lettre d'autre part. L’hypothèse du renégat ou d'un imitateur pourrait suffire, mais dans le premier cas, c'est extrêmement risquer d'agir de manière aussi voyante quand vos anciens frères d'armes doivent écumer la Galaxie pour vous débusquer et dans l'autre, c'est se donner beaucoup de mal pour tuer un Hutt.

Zarseen se poser les mêmes les questions et se demanda qu'est ce que ce Hutt avait bien pu faire pour s'attirer de tel ennui. C'était un homme d'affaires avec une certaine réputation. Même si le Cartel des Hutts s'était effondré après le passage de l'APEX, il avait réussit à conserver une part non négligeable de sa richesse, son influence et de ses relations. En temps normal il était plutôt "honnête" avec les gens avec qui ils faisaient des affaires. Mais comme presque tout les Hutt, il avait la magouille facile et s'il pouvait en profiter pour grappiller un peu plus que prévu face à des clients qu'il jugeait "faible d'esprit", il ne s'en privait pas.

La seule piste valable était donc cette grosse épée :

"Je connais quelqu'un qui pourrait nous en dire beaucoup. Je préviens, c'est aussi un Hutt, mais il est très différent des autres tu verras. Par contre, je pense qu'il faudrait mettre Hirani à l'abri. Elle peut devenir une cible. Loktar peut faire un garde du corps efficace en échange de quelques grattouilles et ta porte peut se verrouiller de telle sorte que juste toi et moi peuvent l'ouvrir..."

Dit-elle, la dernière partie de façon discrète. Oui parce que ça serait bête de la laisser seule et sans défense alors que le tueur rôde toujours pendant qu'elles mènent leur petite enquête...

« Tu me détestes à ce point, Lala? Il faut vraiment aller voir un hutt? Tu sais très bien que dans l’APEX nous ne les portons pas dans notre cœur. Toutefois… Je dois avouer que je suis aussi curieuse que toi d’avoir le fin mot de l’histoire. Ne serait-ce que pour des raisons évidentes de tu ne viens pas régler tes comptes dans l’APEX ou sur l’une de ses propriétés sans te récolter des tas d’ennuis... »

Les gens pensent à tort que parce que nous sommes la plus grande puissance criminelle de l’histoire galactique que nous encourageons forcément le meurtre gratuit et autres actions généralement associées au crime. En vérité, la réponse est non. Oui, nous faisons dans le trafic de drogue, l’esclavage, la prostitution et toute autre activité « commerciale » criminelle mais il est fortement déconseillé de s’amuser à commettre des crimes entre membres de la faction sous peine de se retrouver avec un tir de blaster entre les deux yeux. Et comme dans n’importe quel « business », nous voulons garder de bonnes relations avec notre clientèle alors pas question d’agir n’importe comment. Et si nos clients veulent agir n’importe comment… Nous n’hésitons pas à en faire des exemples pour le reste. Le meurtrier en cavale va se rendre compte que je ne suis pas du genre tolérante.

Pas pour ce genre de choses en tout cas. Nous allons le trouver, le capturer et je m’assurerai qu’il soit par Venom et ses droïdes. Il ne pourra plus recommencer s’il est mort. C’est une façon très simple de voir les choses. Oh et bien sûr, si je peux mettre la main sur la technologie de son armure, c’est encore mieux. Quoi? Au nombre de Outlaw Techs au service de l’APEX, faire du « reverse engineering » est devenu courant par chez nous. Il n’y a pas de petit profit et toute opportunité de développement est une bonne opportunité. Sur mon monde natal, quand on aperçoit un animal blessé, ce n’est pas forcément le soigner qui nous vient en tête mais ce qui est le meilleur pour le clan et nous… Mais oui! Pourquoi je n’y ai pas pensé plus tôt! C’est une petite pourtant tellement simple et elle est juste sous mon nez! Et Lala a même donné sans le savoir le moyen d’y arriver avec brio!

« Mais bien sûr… Consulter ton hutt, c’est une bonne piste, j’imagine mais nous en avons une autre! Le tueur, quand il a assassiné sa victime… Il a dû se retrouver avec du sang sur lui ou au minimum l’odeur de sa victime. Ça pue, un hutt. Et qui avons-nous à bord avec un flair exceptionnel? Loktar! On ne peut pas le voir, d’accord, mais il existe quand même cinq sens! C’est un redoutable prédateur, tu sais? »

Je ne dis pas que c’est LA solution, je dis que c’est UNE solution et qu’elle est parfaitement valable. Donc, si on veut tenter de trouver notre coupable, il faut bien commencer quelque part. On a trop tendance à se fier à la technologie de nos jours alors que les bonnes vieilles méthodes peuvent quand même donner d’excellents résultats. Je sais, on va me dire que je me répète mais là d’où je viens, nous n’avons même pas l’électricité et nous avons quand même une société parfaitement fonctionnelle. C’est primitif, oui, mais justement. Toute votre technologie est faite pour se protéger de moyens sophistiqués. Ce qui est trop simple est souvent jugé comme marginal donc ne sera pas forcément pris en compte. Quoi? Ça vaut au moins le coup d’essayer, à mon avis. On verra jusqu’où cela va nous mener, non? Et si c’est un cul de sac, ce sera un cul de sac.

Évidemment, Zarseen n'était pas très partante pour croiser un autre Hutt. Avait-elle eut un passé tumultueux avec l'un d'eux ? D'accord, peu de monde apprécie ces grosses limaces et le Cartel n'a rien fait pour changer les choses. Mais de là à catégoriser des millions d'individus juste pour leur race et les exactions de quelques uns... Néanmoins, elle aussi voulait avoir le fin mot de cette histoire, même si c'était pour rappeler à la galaxie de ne pas marcher sur ses plates-bandes plutôt que d'arrêter un tueur de Hutt.

Toutefois, elle ne tarda pas à proposer une autre solution : utiliser l'odorat félin de Loktar pour pister l'assassin d'après l'odeur du cadavre :

"Ça pourrait être une bonne idée, mais ce n'était pas le seul Hutt à bord et si notre ami avait une armure intégrale et qu'il a sans doute eut le temps de se changer depuis et se mêler à des milliers d'autres personnes plus ou moins riches en effluves diverses... ça va être dur de le trouver. Il faut aussi prendre en compte que s'il n'est pas tout seul, le fait de nous voir se trimbaler avec un gros félin qui traque une piste risque d'attirer l'attention."

Sa méthode à elle avait l'avantage d'être discrète. Mais elle avait aussi un inconvénient de taille : si son ami ne savait rien, ça n'allait pas servir à grand chose. Au moins, le meurtrier ne pouvait pas aller très loin. Impossible de quitter un vaisseau en hyperespace. Enfin techniquement oui, mais pas y survivre. Du coup, pas besoin de courir pour l'attraper. Il était juste là, quelque part...

"On pourrait aller chacune de notre côté... Tu pistes le tueur avec Loktar et moi je vais me renseigner. La première qui a quelque chose appelle l'autre et si c'est toi, t'auras... une petite surprise !"

Parce que quoi de mieux qu'un défi avec une voix suave au possible pour motiver les troupes ?

Certes, certes, je lui concède que ma méthode est moins discrète mais elle ne semble pas savoir ou ignore volontairement le fait que bien qu’il puisse y avoir une similitude entre l’odeur de deux hutts, ultimement, la signature olfactive d’un individu est unique. Je ne dis pas qu’on va trouver notre meurtrier. Je dis que ça vaut le coup d’essayer. C’est tout. Si j’ai raison, super, si j’ai tort… J’ai tort. Je sais reconnaitre quand mon idée ne porte pas fruit. Je suis cheffe de faction, après tout. Si je suis incapable de reconnaitre mes erreurs, bonjour les ennuis! Qui veut d’un boss qui ne sait pas reconnaitre ses torts? C’est extrêmement mauvais pour le moral et ça ne peut que faire des histoires et certainement pas des belles histoires! Même que savoir admettre ses torts, au contraire, est un soulagement pour les troupes. Ça montre que vous êtes comme eux, essentiellement.

Pensez-y. Si vous bossez pour quelqu’un qui ne fait jamais d’erreur. Pour quelqu’un qui n’a jamais tort. Pour quelqu’un qui semble toujours tout faire à la perfection. Vous allez vous poser des questions sur vos compétences. Votre pertinence. Invariablement vous vous poserez les mauvaises questions et c’est là que les ennuis commencent. Pourquoi servir ce genre de personne? Pourquoi lui être loyal? Pourquoi se donner tant de mal? Pourquoi, pourquoi et encore pourquoi. Donc non. Je ne suis pas parfaite. Je ne cherche pas à l’être. Je ne prétends pas l’être. Je prends note, avec attention, de cette histoire de surprise. Naturellement, je suis curieuse. Une surprise, dit-elle? Elle sera forcée d’honorer sa promesse, c’est moi qui vous le dis. Comment je peux être certaine d’avoir le plus d’informations? Je ne suis pas le big boss de l’APEX pour rien. Je suis pleine de ressources.

Juste un détail à régler : je confie ma nouvelle esclave aux forces de sécurité de Lala en disant que ce serait extrêmement décevant s’il lui arrivait quelque chose de mal. Si on lit entre les lignes, s’il arrive quelque chose de néfaste à ma nouvelle acquisition, j’aurai aussi une surprise pour la zeltrone et je doute qu’elle va aimer ce que je lui réserve. Ce détail réglé… Il faut que j’aille chercher la grosse boule de fourrure et que nous le déguisions… Eh… Lala, que je demande, tu n’aurais pas un truc holographique qui ferait passer Loktar pour un nexu? Tant qu’il ne cogne personne, nul ne se doutera de la différence de taille… Ce petit problème de déguisement réglé, la diva à fourrure met ses talents de prédateurs à profit et nous avons une piste. Tant mieux! Nous nous lançons sur la piste du tueur… Il va voir ce qu’il en coûte de causer des misères à la Big boss de l’APEX cet imbécile, oui!

Ou pas… Car la piste s’arrête brutalement devant un local de maintenance. La tête que fait Loktar indique que notre proie a probablement tenté de masquer ses traces avec un bon vieux nettoyant industriel. J’ouvre la porte et… Oh. Ce n’est pas la seule chose qu’il a tenté de cacher tiens… Il y a trois morts là-dedans. Un devaronien, un rodien et un kubaz. Le genre d’individus qui forment l’entourage d’un hutt. Je remarque une autre chose d’intéressante. Ce ne sont pas des blessures fatales par vibrolames. C’est une arme blanche qui a fait ça et au vu des entailles, le machin est capable d’attaquer les os sans trop de mal. Je fouille les cadavres à la recherche d’un indice et c’est Loktar qui d’un coup de museau me fait remarquer quelque chose. C’est un bouton. Plutôt stylisé de surcroit. Ça aussi je connais. Sun Guard. Donc on a un assassinat avec une arme de la Ailon Nova Guard et un type qui se promène en costard avec un dessin stylisé de l’emblème de la Sun Guard.

Mais qui c’est, ce type? On va aviser Lala par comlink.

« Lala? J’ai trois morts et un indice de mon côté. Tu as eu de la chance du tien? »

Les deux femmes partirent donc chacune de leurs côtés après qu'un autre émetteur holographique ne s'invite dans l'action pour maquiller Loktar en "simple" nexu. Sans doute pour passer inaperçue, même si un gros félin capable de vous trancher la tête en un coup de pattes... qu'il appartient à une espèce plus commune ou pas, ça se remarque vite. Mais bon, ce n'est pas la chose la plus étrange que Larelia ait vue à bord et de très loin.

Donc, la Zeltronne partit à son tour en quête d'indice avec sa grosse épée soigneusement emmaillotée pour ne pas attirer les regards indiscrets sur une lame recouverte de sang de Hutt séché et se dirigea vers une autre partie du vaisseau où se trouvait son possible informateur.

Orvosk Halbel Tir, le bonhomme en question, était un Hutt, mais un Hutt bien différent de ce qu'on s'imagine. Pas d'affaires criminelles, pas d'esclaves twi'lek en petites tenues (pléonasme) dansant devant lui avec le regard résigné et abattu, pas d'orgies alimentaires en tous genre... Rien de tout ça. Son clan avait réussit l'exploit de se faire exiler du Cartel et de l'espace Hutt il y a quelques siècles après que le patriarche de l'époque avait eut l'audace de dire tout haut, droit dans les yeux des chefs de clans, ce que tout le monde pensait tout bas à leur encontre.

En temps normal, ce genre d'agissement aurait valu un aller simple vers l’échafaud, mais les Hutts, notant le courage du renégat, optèrent pour l'exil au lieu de la peine capitale parce que "ça ne serait pas délectable de tuer une personne qui n'a visiblement pas peur de mourir". Ça et sans doute le fait qu'il fallait maintenir l'illusion d'un Cartel uni et que tuer un de ses membres, publiquement ou non, mettrait à mal cette image tout en risquant de voir d'autre suivre son exemple. Bref, jugeant que voir un clan déchu de son rang et jeter dehors sans rien plus drôle qu'une mort plus ou moins violente, le clan Tir se retrouva en exil, mais contrairement à bon nombre de Hutts, ce clan là n'avait pas peur de se retrousser les manches et travailler.

Orvosk est l'un des derniers représentants en date de ce clan apatride qui a réussit à se faire un nom dans plusieurs affaires lucratives et 100% légales. Embauché sur l'Endless Dream il y a une centaine d'années, c'était l'expert pour tout ce qui était estimation de prix. Certains clients payaient parfois en nature et c'était à lui de mettre un prix sur les bijoux, œuvres d'art, véhicules, vaisseaux, animaux, esclaves, plantes, propriétés. Il y avait même une fois où l'Endless Dream était devenu pendant quelques semaines propriétaire d'un système stellaire entier. Pas de planètes habitables, mais riche en ressources minières. Bref, s'il y avait bien une personne qui pourrait nous en dire plus sur cette épée, c'était bien lui.

La Zeltrone arriva dans son bureau où le Hutt était affairé avec ses associés, estimant la valeur d'un collier précieux. Le gastéropode était drapé dans une tunique noire brodée de dorée et se déplaçait sur un ensemble de pattes mécanisées à la finition travaillée sans pour autant donner dans le m'as tu vu :

"Tok tok !
-Ah ! Larelia ! Quelle bon vent t'amènes petite ?"

Le saviez-vous ? Un Hutt est capable de s'exprimer dans d'autres langues dont le basic. C'est juste qu'en temps normal, ils estiment que "parler la langue des esclaves" n'est pas digne d'eux. Quant au "petite", c'était une marque d'affection. Même si la Zeltrone était techniquement sa patronne, Orvosk là connaissait depuis toujours. En fait, c'était même lui qui jouait la nounou quand ses parents n'étaient pas disponibles :

"J'ai un petit souci... est-ce que tu pourrais me dire ce que tu penses de ça ?"

Elle posa la lourde épée sur le bureau, à l'abri des regards, et laissa le Hutt l'examiner :

"Hum... C'est celle qui a tué Hergan ?
-T'es au courant ?
-Tout l'équipage est au courant ! J'ai comme un air de déjà vu... Oui c'est ça, j'ai déjà vu cette lame.
-Quand ça ? On ne croise pas de lame de Garde Nova souvent.
-Pas plus tard qu'il y a quelques heures ! Et je te dire la même chose que j'ai dis à ce jeune homme : Cette épée est fausse !
-C'est une copie ?
-Très bonne avec un vieillissement très réussit. Regarde, ces marques de soudure très discrètes au niveau du pommeau indique une méthode de forgeage mécanisée. Une vraie épée de Garde Nova est forgée à la main. Un véritable travail d'orfèvre. On les dit tellement solide et tranchante que seul le beskar et la lame d'un sabre laser peut faire mieux.
-Et celui qui te l'a amenée ?
-Un Humain... Golan Trenek je crois... Oui c'est ça. Il disait que c'était un héritage familiale qu'il avait réussit à récupérer... Il a pas aimé quand je lui ai dis qu'il s'était fait avoir.
-Merci Orvosk !
-Toujours la pour rendre service petite"

Après être partit, non pas sans avoir déposé un baiser affectueux sur le front du Hutt, la Zeltrone quitta son bureau pour contacter Zarseen, mais la Mantilienne l'avait prise de vitesse et l'appela en premier, disant qu'elle avait trouvée trois cadavres de plus et un indice en plus :

"L'épée est une fausse. Le type qui l'a découvert, pensant que c'était un objet de famille, l'avait apparemment mauvaise. Golan Trenek. Je t'envoie l'emplacement de sa cabine et on se retrouve là bas !"

L'avantage d'être la patronne des lieux, c'est qu'on avait accès à un tas de trucs. Une demande plus tard et l'emplacement de la cabine de Trenek, se trouvant quelques niveaux en dessous fut envoyée à Zars. De même que l'indication que le bonhomme n'était pas tout seul d'après le manifeste...

Une fausse épée, dit-elle? Intéressant. La question à se poser : était-ce le Hutt qui l’avait fourni à cet individu? Ou est-ce que notre principal suspect l’avait amené au Hutt qui l’avait alors échangé pour une copie? Pour le moment… Je ne sais pas. Ce que je sais c’est que notre suspect aime un peu trop les ordres guerriers à mon goût. S’il se croit la réincarnation de je ne sais quel guerrier, clan ou assimilable, il aurait très bien pu rassembler autour de lui un certain nombre de désaxés dans son genre. Au moins, nous savons potentiellement où le trouver. Et si lui et son entourage ne sont pas dans la cabine, au moins nous pourrons fouiller les lieux. Essayer de déterminer à quel genre de menace potentielle nous avons affaire. Moi je ne suis jamais contre une bonne baston. Là d’où je viens, ce sont des sociétés très martiales. Pas le choix pour survivre.

Je vais prendre une précaution ou deux de plus par contre. Lala n’a pas besoin de le savoir mais je demande officiellement des renforts à Venom. Fréquence cryptée, la routine habituelle. Et comme faire débarquer une imposante flotte serait problématique… Plusieurs petites navettes ou transports remplis de droïdes, ça va le faire aussi. Et si vraiment la menace dépasse ce que j’ai estimé, LÀ j’envoie la flotte. Disons que je vais apprécier d’avoir quelques droïdes commandos, en armure pour ne pas révéler leur vraie nature, et quelques droidekas, moins subtil mais ô combien dissuasif pour s’assurer d’éviter un bain de sang. Je ne sais pas quelles sont les compétences martiales de la zeltrone donc… Autant planifier sur la durée pour ne pas se retrouver avec de mauvaises surprises. Je ne suis pas fan des mauvaises surprises. Pas quand cela menace la vie de ceux sous ma charge.

Grandes jambes obligent et jogging léger en supplément, j’arrive devant la cabine de notre suspect. Pas besoin d’un blaster, pas besoin de grosse technologie. Savoir se battre au corps à corps devrait être obligatoire dans l’APEX. Nous faisons énormément de promotion en ce sens, avec divers types de sports de combat et d’arts martiaux qui sont enseignés pour pratiquement rien. Je veux que tout le monde soit capable de se défendre un minimum. Mais Zarseen, c’est inutile, tout le monde utilise des blasters, c’est nul le combat corps à corps? Ah bon? Au nombre d’imbéciles qui ne savent pas viser ou tirer correctement, je vous garantis que ça a encore son utilité. Libre à vous de ne pas vouloir apprendre à vous défendre. Enfin bon. J’attends Lala. Elle a beau connaitre le vaisseau comme sa poche… Je suis encore la grande patronne et donc moi aussi j’ai quelques trucs dans ma poche.

Je lui souris quand elle arrive et je lui fais un topo rapide de ce que j’ai découvert en lui faisant un petit historique de la Sun Guard et en terminant sur le fait que qui que soit ce ou ces types, ils y vont à l’ancienne, à l’arme blanche. Rien de high tech, même pas de low tech. La base. Donc on cherche le type avec le costume avec des boutons avec l’emblème de la Sun Guard et où, justement, il en manque un, un bouton. Je ne pense pas qu’il se sera changé puisqu’ici, un tel habillement passera inaperçu. Ça lui permettra de se fondre dans la masse. Oh et j’attends aussi que Venom fasse ses recherches sur ce type. Je n’ai pas demandé la création d’un service de renseignements pour rien. Je vais gagner ce petit pari et à moi la surprise, vous pouvez y compter. Voilà pourquoi il ne faut pas faire de paris avec moi. Je suis ultra compétitive. Et je ne vois pas le mal dans le fait de vouloir gagner.

« Tu veux qu’on y aille comment? Manière douce ou manière forte? »

Bon, une fois l'emplacement de la cabine du suspect connu, Larelia s'y rendit aussi vite qu'elle le pouvait, son petit détour vers son ami gastéropode ayant rallongée son trajet. Elle trouva Zarseen déjà devant la porte de la cabine. Facile quand on a des grandes jambes ! Elle demanda si on optait pour la manière douce, ou la manière forte :

"Hum... On ne sait pas combien ils sont dedans... ni même s'il y a quelqu'un en fait."

Ce qui pouvait être un problème. Si elles faisaient chou blanc, les suspects pourraient en profiter pour se cacher davantage. S'il y avait trois personnes, barricadés, les attendant à l'armes lourdes, même Zarseen finirait en passoire, ce qui serait dommage quand même non ? Il fallait donc trouver un moyen... et il y en avait un. Profitant qu'un serveur passe dans le coin avec un plateau couvert de flutes et d'une très bonne bouteille d'alcool pétillant dans un sceau à glace, la Zeltrone lui demanda simplement ce dernier. Le serveur ne pouvait pas refuser. Dire non à la patronne, ça se fait pas.

De retour devant la porte, elle tendit un instant le plateau à la Mantilienne, le temps d'ajuster sa tenue avant de le reprendre :

"Merci ! Maintenant, bouge pas, regarde et apprend !"

Dit-elle en taquinant avant de souffler un coup et de sonner à la porte. Il ne se passa rien pendant quelques instants, puis la porte s'ouvrit. Heureusement d'ailleurs, elle aurait été ridicule sinon. Elle s'engouffra avec le plateau à l'intérieur.

Trois personnes présentes, trois Humains, pas d'armures, mais visiblement pas très content d'être dérangés et pas pour les raisons habituelles de "perturbation d'un moment amical ou plus intime". Non la Zeltronne percevait de la tension et une certaine hostilité :

"Bonjour messieurs ! Le numéro de votre cabine à été tirée au sort pour remporter ce prix d'une valeur de 13500 crédits : une bouteille de Chateau Dorne de Naboo, année 950 ABY. Une excellente année !"

Elle posa le plateau sur la table, remarquant quelques objets cachés à va vite, comme ce qui semblait être la crosse d'un blaster et remplit les flutes après avoir fait sauter le bouchon de la bouteille dans les règles de l'art. Elle tendit les flutes, remarquant de plus une tenue avec un bouton manquant...

"Je tiens à vous adresser, au nom de tout l'équipage, nos plus sincère félicitations et une bonne fin de séjour"

Elle quitta la salle aussi vite qu'elle était entrée, les occupants ayant une patience très très limité. D'ailleurs, la porte de se referma d'un coup sec derrière elle. Elle se rapprocha de Zarseen et lui parla doucement :

"Ils sont trois. Armés, mais rien de lourds et l'un deux à un superbe uniforme étendu sur le lit et où il manque un bouton. Tu veux toujours foncer dans le tas ?"

Elle ? Bah elle sait se défendre oui. Renvoyer des riches bourrés dans leurs cabines ou expulser des personnes peu recommandables, elle peut faire. Tenir tête à des membres appartenant supposément à des groupes d'élite de mercenaires... Un peu moins déjà. Un groupe de droïdes de sécurité sera là pour l'aider, mais si elle se sentait de taille à jouer les justicières... il faudra juste qu'elle évite de trop casser le mobilier et de salir la cabine, petite pensée pour les agents de nettoyage qui passeront après quand même. Et aussi de casser la bouteille, ça serait du gâchis de répandre son contenu sur le sol... Une excellente année qu'elle a dit !

Maintenant nous savons que nos coupables, ou une partie des coupables, est dans la pièce. Après avoir joué cette petite comédie, nous ressortons et Lala me demande si je veux toujours employer la manière forte, c’est-à-dire foncer dans le tas. Oh que oui. Regarde et apprend que je lui dis. Je cogne à la porte et le même type que est venu tout à l’heure revient ouvrir la porte avec une expression particulièrement agacée sur le regard. Quoi enc… Qu’il commence à dire avant de se prendre mon poing à la gueule et de faire un vol plané avant de s’écraser contre le mur. S’il n’est pas encastré dedans, il sera chanceux, tiens. Un KO. Il en reste deux. Ça surprend, pas vrai? Ce qui fait que comme ils n’étaient pas prêts à une attaque, pensant que c’était encore Lala… Ils sont pris complètement au dépourvu et je puis vous assurer que ça va rester comme ça, c’est clair.

Ils n’auront même pas le temps de s’emparer de leurs armes. J’ai déjà chargé le deuxième et il se fait percuter par une géante mandalienne lancée à pleine vitesse. Son comparse tente de s’emparer de son blaster mais il se fait écraser sous le poids de Loktar et déguisé holographiquement en nexu ou pas, quand une bête en furie vous rugit au visage, vous la fermez et vous vous tenez tranquille. Ça nous a pris quoi? Trente secondes? Une minute? Pas longtemps en tout cas. Et ils sont tous hors d’état de nuire dont un qui va avoir besoin de soins médicaux… S’il est encore en vie il va de soi. Ce n’est pas moi qui irai lui faire montre de sympathie en tout cas. Ils ont voulu s’en prendre à l’APEX et maintenant, ils paient le prix de cette arrogance. C’est aussi simple que cela. En commettant ce meurtre, ces meurtres, ils contreviennent à notre hospitalité et ce n’est certainement pas toléré.

Voilà comment on fait les choses à ma façon, que je dis à Lala avec un large sourire. Oui d’accord, ça vient un peu défaire ma crédibilité (déguisement, vous avez oublié) mais à ce stade-ci des choses, c’est loin d’être ma priorité. Après tout, il y a de fortes chances qu’ils ne quittent pas ce vaisseau vivant. Vous pensez sérieusement que je suis du genre à avoir le pardon facile? Envers les membres de ma faction, si vous avez une excuse suffisamment convaincante, je ne dis pas. Mais ces types ne font pas partie de cette grande famille dysfonctionnelle qu’est l’APEX. Celui que je maintiens immobilisé au sol parvient à articuler difficilement son indignation, comme quoi ils n’ont rien fait. Ben tiens. Ils nous prennent pour deux connes et un con, maintenant. Jouons le jeu ou plutôt, jouons à un jeu. On verra comment Lala veut faire les choses. Je ne suis pas trop regardante.

« Oh tu as entendu, Lala? On se serait trompé de cabine! Ces trois là sont innocents, ils n’ont rien fait. Je me sentirais presque mal, là. On a fait toute une gaffe. Comment pourrions-nous nous assurer que nous avons effectivement commis une erreur? Ce serait con de faire confiance à quelqu’un qui nous mentirait. Je lui arrache un membre par mensonge? Qu’est-ce que tu en penses? Ça devrait l’encourager à dire la vérité….

Non, non. Ce n’est pas à moi que tu parles, champion, c’est à elle. La zeltrone, la patronne des lieux. Si t’es sage, peut-être que tu repartiras d’ici vivant. Et c’est pas sa poitrine que tu dois regarder, imbécile, ce sont ses yeux. Toi et tes potes êtes accusés d’avoir buté un hutt et son entourage et à mon avis, ça doit la faire royalement chier de devoir nettoyer tout ce bordel et de rassurer les passagers quand ils apprendront la nouvelle… »

Cette fois-ci, ce fut au tour de Zarseen d'entrer... et elle ne fit pas dans la dentelle. L'attaque surprise prit les occupants de la pièce au dépourvu. L'un vola contre le mur, l'autre se prend un plaquage dans les règles de l'art et le troisième finit sous les patounes d'un gros chat pas content. Bilan : deux chaos, sans doutes avec quelques fractures et un autre qui doit sans doute voir sa vie défiler devant ses yeux et qui avait une vue dégagée sur le fond de la gorge d'une manticore camouflée, dents tranchantes et filet de bave en option. Plaidant pour sa vie, il fit comme la plupart des gens prit au piège : dire qu'ils y sont pour rien, alors qu'il ne savait même pas pourquoi elles étaient là.

Toujours déguisée en Wookie, la Mantilienne rompit le silence et répondit de manière sarcastique aux protestations du jeune homme, avec une menace d'arrachage de membre si la réponse ne convenait pas :

"Non pas d'arrachage de membres Zars' ! Je te l'ai dis : pense à ceux qui vont devoir nettoyer après. Sans parler des frais pour devoir rattraper une authentique moquette hapienne imbibé de sang... S'il ne faudrait pas carrément la remplacer. Par contre... Tu savais que le corps humain était composé de 206 os ? On peut se contenter d'une fracture par mensonge non ? En plus s'il est joueur, la partie peut durer un moment..."

Oui la Zeltronne pouvait aussi se montrer sarcastique et même si comme les autres membres de son espèce, elle tient la violence en horreur, pas par pacifisme mais parce qu'ils sont hédonistes et surtout parce qu'avec leurs facultés empathiques, ils ressentent littéralement la douleur des autres ; il n'était pas vraiment conseiller de marcher sur ses plates-bandes, comme le souligna la boss de l'Apex quand elle conseilla à sa prise de parler :

"J'ai rien fait Madame ! Je le jure ! J'ai juste réservé la chambre. C'est Bran qui a tué le Hutt. Son armure est dans le placard. Hertan s'est occupés de ses associés. J'ai tué personne ! Ils ont dit que je devais le faire. Pour venger l'honneur de ma famille... Mais j'ai pas... Ils ont dit que j'étais lâche et qu'ils allaient me montrer comment faire..."

La Zeltronne sentait que le pauvre type était plus paniqué qu'autre chose. Il pouvait mentir, mais vue qu'il était à deux doigts de se faire dessus, c'était peu probable. Elle demanda aux droïdes de mettre les deux KO aux arrêts avec toutes les précautions qui s'impose. C'était supposément des mercenaires d'élites, donc pas le genre de type à prendre à la légère. Deux Wookies apparurent également pour maîtriser les deux captifs au cas où. Ils partirent en jetant un regard en coin à Zars", toujours camouflée sous sa forme de Wookie. Regard méfiant ou séducteur... à vous de juger.

Retour sur le pauvre captif, si batailleur au début et qui venait de balancer ses potes sous la panique. Effectivement, pas le plus courageux des mercenaires d'élite de la galaxie. En fait, il n'en était même pas un. Sa famille oui avec un ancêtre effectivement dans la Garde Nova d'Aillon et qui avait fait fortune au point de s'acheter un titre de noblesse. La famille grandit dans le luxe et le confort, avec toujours des liens dans la Nova et aussi dans la Sun Guard via un mariage un peu particulier. Bref. Son grand-père avait eut des soucis d'argent et avait vendu l'équipement de ses ancêtres à un certain Hergan le Hutt pour se renflouer. Le petit fils voulait corriger son erreur et voir l'héritage familiale de nouveau entre ses mains... et le Hutt le roula dans la farine en lui vendant des faux, sachant sans doute qu'il ne verrait même pas la différence. Ses deux amis étaient là pour l'aider dans sa tâche... et profiter d'une croisière, mais vous connaissez la suite des évènements...

Oui il avait raconté tout ça... bon de façon bien plus abrégé, mais l'essentiel était là. D'après ses dires, lui n'avait effectivement rien fait si ce n'est faire entrer les loups dans la bergerie, même ce n'était pas prévu à la base. Grâce aux informations qu'il avait donné, on avait put retrouver l'armure de l'assassin, ses vraies armes de la Garde Nova, l'uniforme de la Sun Guard avec un bouton manquant et un blaster avec silencieux... Avec toutes ses preuves, la Zeltronne s'approcha de Zars' pour lui parler discrètement :

"Bon... Apparemment son histoire tient la route et regarde le... C'est à peine s'il accepterait de faire un bisou sur la joue d'une fille qui serait partante pour lui sautée dessus dans la seconde. C'est juste un pauvre type qui pensait bien faire et qui a pas su calmer ses potes. Normalement, on suit les lois des planètes sur lesquelles on est en orbite, mais là on est en hyperespace. Soit on attend d'être arrivée sur Genarius pour remettre les deux tueurs aux autorités et on les laissent avec deux tueurs d'élite qui seront sans doute libre d'ici quelques jours, soit on les balance dans l'espace. Tu ferrais quoi toi ? Oh et il y a aussi le cas de ce type là à régler."

Après tout, la boss de l'APEX pourrait avoir envie de régler le cas des assassins à la manière de l'organisation, vue qu'elle avait à cœur de montrer qu'on ne marchait pas sur les plates-bandes de son institution, sans doute pas d'une façon très conciliante... Et pour l'abruti qui s'est fait avoir ? techniquement il n'avait rien fait de mal, mais c'était un complice vue qu'il n'avait pas alerter les secours ou la sécurité. Sans l'intervention des deux femmes, et de Loktar, il serait parti du vaisseau comme si de rien n'était. Donc pas si innocent que ça non plus...

Et on se demande pourquoi les Zeltrons préfèrent faire la fête plutôt que des trucs sérieux...

« Tu le fais boucler par la sécurité lui aussi. À l’arrivée sur Genarius, ils seront transférés dans un vaisseau de l’APEX par hasard en orbite. C’est pratique d’avoir une ligne directe avec l’IA co-gérant la faction. J’avais déjà demandé des renforts et j’ai plusieurs vaisseaux qui étaient en train de converger vers nous au besoin. Rien qui crient : nous sommes la flotte de l’APEX, je te rassure. Une chose est certaine.

Ils seront jugés et condamnés selon les lois de l’APEX et je peux déjà te dire la conclusion : ils sont tous morts, lui inclus. Tu peux ne pas être d’accord et c’est ton opinion. Je n’ai pas le pardon facile pour les lâches et ceux qui bafouent les très rares lois de ma faction. Naturellement, tu seras dédommagée pour les problèmes qu’ils ont causé car il n’y avait pas de forces de sécurité officielles de l’APEX à bord pour assurer l’ordre. »

Une chose que l’on remarque vite avec moi c’est que je n’ai pas la main agrippée à mon portefeuille. S’il faut payer, je paie. S’il faut investir, j’investis. Il n’y a pas de question à se poser là-dessus. Sin l’APEX est sur une pente ascendante, c’est que contrairement au cartel des hutts avant moi, les richesses de l’APEX se voient au moins en partie redistribuées et que je reconnais la valeur de ceux sous mes ordres. Nombreux sont ceux qui considéreraient Lala comme une simple zeltrone avec sa petite entreprise, sans trop d’importance ou d’ambition. Mais j’ai su voir qu’elle est assise sur une mine d’or d’information et qu’avec les bons investissements, il y a de quoi lui permettre de rendre son business encore plus lucratif et sa notoriété encore plus grande. Il y a aussi une différence entre investir dans quelqu’un et payer quelqu’un. Toute une différence, même.

Investir implique une relation de confiance. Implique une forme de partenariat, également. Payer quelqu’un… Vous allez au club de danseuses, vous payez pour une danse. Cela implique plus acheter quelque chose. Un service. La loyauté de quelqu’un. Ce genre de choses. Dans l’absolu, dans les deux cas, la personne en face reçoit de l’argent, je suis d’accord. Mais ce n’est pas tout à fait la même chose. Et cela se ressent sur le long terme. J’investis dans Lala et son entreprise parce que je sais reconnaitre le potentiel et le talent quand j’en vois. Et c’est important d’investir dans le talent. Autrement il vous file entre les doigts et va travailler pour vos ennemis. Elle est des facultés empathiques, non? Elle verra bien que cette condamnation à mort n’est pas une simple affaire de vengeance mesquine mais réellement parce que je veux protéger les miens. Ma grande famille dysfonctionnelle.

Comme je t’ai appelé en premier, au fait, que je lui dis, la propriétaire des lieux m’a dit que j’aurais droit à une petite surprise. J’attends encore de la voir, tu sais. Je prends mon air le plus innocent, bien entendu en disant cela. Oh ça ne va tromper personne, surtout pas avec une tête de wookie. Mais… Cela fait partie du jeu, après tout. Quand on s’engage à faire quelque chose, on le fait. Si elle revient sur ses engagements, elle va perdre un appui solide, le mien. Et ce n’est jamais une bonne idée de se mettre le boss à dos, surtout quand ce dernier est prêt à dépenser des sommes conséquentes dans votre entreprise. C’est une encore plus mauvaise idée quand jusqu’à présent, la personne en face de vous a été sympa et a joué cartes sur tables. Il y a certaines cases qu’il ne faut pas cocher sur votre fiche de personnel… Enfin. À vos risques et périls si vous le faites. Ça c’est clair…

Zarseen donna ses recommandations et elles étaient simples : enfermer tout le monde jusqu'à arriver à destination et les confier à l'APEX qui réglera définitivement leur cas. La Zeltrone n'était pas vraiment une adepte de la peine de mort, culture basée sur la joie et la célébration de la vie tout ça, mais ses compétences judiciaires s'arrêtaient à la carlingue du vaisseau. En dehors... Ce n'était plus vraiment son affaire, ni son problème honnêtement.

Pendant ce temps, les droïdes de la sécurité et les Wookies menèrent les deux types KO et le troisième qui commençait à sortir les larmes en direction des cellules du vaisseau. Oui ce vaisseau a une petite prison. D'habitude elle sert surtout de cellules de dégrisement ou pour "convaincre" une personne sacrément en colère de se calmer, mais elle pouvait sans problème accueillir des individus plus dangereux le temps de trajet. Ça va leur faire bizarre de se retrouver dans une pièce austère et froide avec juste le minimum syndical en terme d'équipement alors qu'ils étaient plus tôt dans une cabine luxueuse. Une fois les prisonniers sortit, la Zeltrone répondit aux recommandations de la Mandillienne :

"OK boss, je te les confie. Je suppose que tu veux aussi garder l'armure de l'assassin. Techniquement elle appartient au vaisseau, comme tout le reste de la cabine d'ailleurs, maintenant que leur propriétaires ne sont plus rien à part des condamnés à mort. Mais je suis gentille, je vais te faire un prix d'ami ! Tu veux aussi l'uniforme ? Il est jolie, mais trop grand pour moi. Et puis moins j'ai de tissus sur moi mieux je me porte !"

Une fois l'affaire réglée, Zarseen rappela que la Zeltrone avait promise une petite surprise, récompense pour le défi sur "qui allait trouver des infos en premier". Larelia répondit en hochant la tête et en souriant :

"Chose promise chose due ! Juste deux trois petites choses à régler avant ça et je m'en occupe. Ça sera dans ta suite ! Mais est-ce que tu auras la force de patienter quelques instants ?"

Elle reprit sa voix suave et séductrice comme pour mieux taquiner la Mandilienne avant de s'exécuter, commençant par appeler plusieurs personnes via son comlink et ne parte dans les coursives du vaisseau pour régler ses affaires. Tout cela prit une petite heure avant que la Zeltronne ne revienne dans la cabine de Zarseen. Oh elle avait pu patienter dans de bonnes conditions avec une sélection d'alcool des cuvées spéciales présentes dans les réserves du vaisseau, dont une certaine bouteille de Chateau Dorne de Naboo, année 950 ABY. Une excellente année :

"Et me voilà ! Alors la surprise... Tu te rappelles quand tu voulais savoir ce qu'il fallait faire pour que je sois personnellement au petit soin de quelqu'un ? Et bien gagner un de mes "petits défis" en est un ! Je les donnes pas à n'importe qui tu sais et c'est pas non plus n'importe qui qui peut les réussir. On vient de résoudre un quadruple homicide hein ! Alors nous avions une plaisante discussion à reprendre et ensuite ? Tu voudras quoi ? Un massage ? Quelques recettes de mes cocktails secrets ? Qu'on oublie tout ces chichis et qu'on passe directement dans le lit ? C'est toi qui voit, je suis à ta disposition exclusive jusqu'à arriver à destination..."

Je ne peux pas dire que tout s’est passé comme je l’aurais voulu. Je veux dire, à la base, cela aurait juste dû être une « croisière normale » pour me rendre d’un point A à un point B. Le fait que la propriétaire des lieux ait vu dans mon jeu ne me dérange pas en soi, nous aurions eu cette discussion d’affaires de toute façon. C’est plus l’histoire de meurtre qui est arrivé par la suite qui me dérange. Techniquement, ce n’est pas à moi de régler le bordel des autres. Je suis trop sympa pour mon bien, voilà le problème. Enfin. Si cela fait en sorte que j’y trouve mon compte à la fin… Je me dis que cet imprévu, n’est pas si dramatique. Cela fait partie des aléas d’être la grande patronne de l’APEX, j’imagine. Je vais naturellement prendre possession de tous les éléments de preuve, pour le reste de l’enquête… Lire entre les lignes : récupération du butin.

Elle me dit ensuite que je devrai patienter si je veux ma surprise. Attendre ne me dérange pas vraiment. Quand on chasse, on peut être des heures en embuscades, à attendre que sa proie passe. Alors clairement, ce n’est pas une heure ou deux ou trois qui va me déranger. Pas dans ce contexte. Il y a des circonstances où ma patience est extrêmement courte. Ce n’est pas le cas en ce moment. Fort heureusement d’ailleurs car je peux avoir, toujours selon certaines conditions, un caractère très volatile. Et puis attendre dans une cabine grand luxe, il y a pire comme chose à faire. Les privilèges d’être la boss, en un sens, un petit luxe de temps en temps. Je ne suis pas amoureuse folle de ce dernier, par contre. Là d’où je viens, frivolités et superflu ne sont pas tenus en grande importance. Cela dit, quand on est sur un vaisseau qui se spécialise dans ce genre de chose, on fait comme le reste des gens.

On en profite, j’ai envie de dire. Au bout de quoi… Une heure, peut-être bien, voilà que La Rouge revient (la dernière fois c’était La Mauve, ma nouvelle espionne et là c’est La Rouge, ma nouvelle source de revenus en matière d’informations juteuses) Et me fait part de ma récompense. Intéressant. Très intéressant, même. Une offre que je ne vais certainement pas refuser d’ailleurs. Je compte bien profiter du reste du voyage et les affaires de la couche viendront… Plus tard. Quoi? Esclave, pas esclave, rares sont les personnes qui osent tenter un round dans le lit avec quelqu’un capable de manger de la soupe sur la tête d’un wookie ou qui se sert d’un motojet comme d’une massue. Donc… Si en plus on me le propose, je ne vais pas dire non. Toutefois, comme je l’ai appris des autres espèces galactiques, parfois, il faut profiter des bonnes choses, ne pas tout faire d’un coup.

Il nous faudra encore au minimum une bonne journée pour arriver. Les voyages en hyperespace peuvent être rapides, oui, bien plus que de simplement voyager sans, évidemment. Mais ils ne sont pas instantanés. Donc on va commencer par le chiant. Tout l’aspect paperasse et administration. Ensuite, un bon repas, La Rouge, Loktar et moi. Bien que la diva à fourrure ne soit pas à la table à proprement parler. Ensuite, je ne dirais pas non à un bon massage. J’ai beau ne pas être du genre douillette et délicate mais Hope ET Venom me disent que ça me ferait le plus grand bien. Après ça, un peu d’activité physique pour tisser des liens. Une relation de travail, un partenariat, prend réellement naissance quand une vraie synergie commence à se créer. Ensuite, logiquement, une bonne douche… Qui sera le prélude à quelque chose de plus adulte et qui ne vous regarde absolument pas.

Verdict? Meilleure croisière à vie…

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