Le bon et la brute [PV Orfeo]

Une silhouette emmitouflée s'engouffrait dans la végétation de Tython sans que son visage ne soit exposé. Son parcours en lui-même se veut le plus discret possible, ignorée de la faune comme des autres sensitifs, dans l’unique but que sa présence sur la planète abritant le Temple demeure un secret. Car c’était en ce bâtiment que l’Ombre se rendait et sa simple condition faisait qu’elle jugeait plus sage de ne pas voir sa présence s’ébruiter plus que nécessaire. Si sa génétique Corellienne était déjà une base que nombre des Lumineux de la planète académique pouvait commenter négativement, le statut d’Ombre de Neith ne faisait qu’envenimer cette équation dépréciative qu’entretenait probablement nombre de Chevaliers pour les gens de sa caste.

Toutefois, la discrétion de son périple touchait à sa fin. L’entrée du Temple approchait, ses chances de ne pas être remarquée disparaissant puisqu’elle serait à découvert, remarquant quelques Jedis éparses. Une faible présence humaine qui l'arrangeait complètement en vérité. Si les regards sensitifs qui se posèrent sur elle comprirent rapidement la raison de cet accoutrement, cela se fit avec l’inconsidération intrinsèque que Neith attendait… sans en avoir cure. L’unique son sortant de ses lèvres étant celui des inspirations et expirations de fumée dues à la cigarette présente dans sa bouche. Et tandis qu’elle gravissait les marches, désertes, le tableau pouvait rappeler des souvenirs aux plus érudits des spectateurs qui observaient son ascension. En effet, rajoutez une formation serrée de stormtroopers à sa suite et vous obtiendrez un tableau semblable à l’un des jours les plus noirs de l’histoire de l’Ancienne République. Celui ayant sonné son glas.

Mais il n’est ici point question d’instrumentaliser le moindre soldat en armure blanche. D’abord, parce que l’Echani voit l’Armée Clone comme un charnier à la conception dépourvue d’éthique et à la valeur superficielle au combat. Ensuite, parce que les originaux Mandaloriens sont probablement l’unique intérêt qu’elle peut admettre à cette doctrine du nombre et de la profanation génétique. Et pour conclure… parce que la Corellienne se refuse à endosser la responsabilité de vies créées de toutes pièces, alors qu’elle se voit déjà tiraillée par les différentes valeurs des véritables êtres de la Force lorsque des choix cornéliens se posent à elle. Il convient d’ailleurs de préciser que la raison de sa présence sur Tython n’est pour une fois pas empreinte de sombres desseins masqués derrière une intention plus louable.

Guidés par son intuition dans la Force, les pas de Neith la mènent instinctivement vers les terrains d’entraînement. Une unique signature se détachant de toutes les autres, nul doute pour l’ancienne Verte qu’il s’agit là de l’homme recherché. A mesure que la femme ne se rapproche de la zone d’exercice, les vrombissements des sabres-lasers, comme les échos de coups purement physiques, envahissent son audition. Mais s’il est un spectacle dépourvu de pacifisme, c’est celui de cette encapuchonnée que croisent les rares passants, adultes comme enfants. L’Ombre est, en effet, résignée à dissimuler son visage jusqu’au dernier moment.

Et le moins qu’on puisse dire, c’est que la silhouette de l’homme qu’elle découvre n’est pas pour l’attendrir. Si les futurs padawans aperçus lui rappellent sa propre constitution lors de ses débuts dans l’Ordre Vert, il se tient ici, devant elle, cet ours qui trône paisiblement, tel le puits de connaissances martiales et sensitives qu’il représente pour la sensitive. Un paradoxe prêtant à sourire pourrait être fait avec une Echani divertissant la société Hapienne, si leurs motivations respectives ne différaient pas autant. Car Orfeo d’Erep était connu, lui, pour dispenser ses connaissances gratuitement du moment que l’on s’y intéressait sans arrière-pensée.

Ce n’est qu’une fois en compagnie exclusive de l’Epée et des quelques novices que Neith consentit à découvrir son visage, observant la scène avec un aplomb neutre. Ici, tous se rejoignaient dans l’apprentissage de la Force, aucune présence ne semblant se terrer pour observer les agissements du membre du Conseil ou même de qui que ce soit d’autre. Car si la Corellienne n’était pas passée totalement inaperçue, l’on ignorait au moins que c’était elle qui se trouvait en compagnie d’Orfeo à présent. Sa signature sensitive, réduite au silence, en était un signe clair.


L’attention de la jeune sensitive fut captée par un duo de jeunes hommes qui semblaient bien pressés de réaliser une démonstration de leur maîtrise du sabre aux yeux d’un expert. Tout du moins de quelqu’un qui s’y connaissait. Alors l’Ombre se constitua un temps comme cible du Soresu pratiqué par les novices. Complètement versés dans la Force, les jeunes bretteurs avaient eu une chance relative de tomber sur une femme pratiquant essentiellement le Vaapad, peu enclin à surpasser le style défensif. Une chance relative, cependant, car ce ne serait pas demain la veille qu’une Echani serait dépassée par de jeunes enfants étrangers à cette culture.

Les chocs entre les trois sabres durèrent une simple poignée de minutes, suffisante à l’ancienne Verte pour relever plusieurs défauts non-inhérents à une simple inexpérience. Si elle ne connaissait que les fondamentaux de ce style, il lui semblait que l’intuitivité des deux jeunes hommes les conduisaient plus naturellement vers une pratique du Niman. Le fin bretteur présent dans la pièce, avait-il déjà relevé ce fait ? Probablement que oui, pour peu qu’il ait déjà pris la peine d’observer ces deux novices en particulier, ce qu’ignorait en vérité l’Ombre. Toutefois, elle ne viendrait pas ici se placer en quelconque moralisatrice. Elle était parfaitement consciente que le chemin qui lui restait à parcourir jusqu’au sommet de l’art de l’escrime n’était guère moindre que celui des enfants présents dans la pièce. Si elle avait fait le voyage depuis Azure pendant son temps libre, c’était autant pour tenter de se renseigner sur la fine lame du Conseil qu’afin de voir ce qu’une encyclopédie vivante de l’escrime pouvait apporter à une être possédant littéralement cet art dans les veines, à défaut d’avoir un degré de pratique à même de sublimer son propre potentiel.


Se fendit-elle simplement, lorsqu’elle eut capté l’attention du Conseiller. S’acquittant d’une courbette de connivence, son sabre laser éteint reposant toujours dans sa paume, l’Echani poursuivit ensuite :


En vérité, l’Ombre prudente s’était ici éclipsée, puisqu’elle était en territoire familier et étranger à la foi, laissant donc naturellement place à l’Echani qui ne saurait être indifférente à un face-à-face avec le plus grand bretteur que l’Ordre puisse offrir. Elle demeurait toutefois assez maîtresse d’elle-même pour ne pas forcer la confrontation, et laisser le Conseiller instrumentaliser sa présence comme bon lui semblerait. C’était après tout ainsi qu’elle vivait habituellement.

À son grand dam, l’espionne était arrivée trop tard. La bonne volonté dont elle aura fait preuve auprès de deux novices aura fait s’éclipser sa propre opportunité de croiser le fer avec l’homme sacré meilleur sabreur au sein de ses pairs. Mais tout n’était peut-être pas perdu : alors que le terrain d’entraînement se vidait des élèves qui avaient été prévenus de l’âpreté de la prochaine leçon, le sabreur retint sa comparse d’une invitation à s’attabler. Naturellement, la jeune femme étant originaire de la planète célèbre pour son soutien aux seigneurs chevaliers, elle ne pourrait refuser une telle invitation. Le ton employé par le bretteur ne laissait d’ailleurs que peu de place à l’essui d’un refus.

Décidément, les membres de l’instante régente des chevaliers républicains savaient apposer leurs décisions avec ou sans animosité dans bien des contextes. Ce ton lui rappelait la fois où la responsable de la politique externe de leur organisation lui avait remis une bouteille particulièrement rare de son alcool favori. Ou peut-être étaient-ce les grondements ursidés de l’estomac du professeur qui dissuadaient la jeune femme de la moindre protestation ? C’est que ce vieil homme en particulier avait une réputation pour le moins territoriale.

Un vieil homme dont la mémoire était pourtant loin de défaillir. Il n’avait pas oublié leur rencontre ultérieure à la perte de la planète des anthropomorphes à fourrure. Malheureusement, si le conseiller cherchait à obtenir de quoi nuire à sa némésis, la jeune femme ne put répondre à ses questions, se contentant de le rediriger vers l’une de ses collègues plus à même d’être renseignée. Avait-il trouvé ce qu’il cherchait depuis le temps ? L’espionne l’ignorait, mais force était de constater qu’on ne lui tenait pas rigueur de son silence ici.


En effet, les circonstances du jour étaient beaucoup plus légères que celles de leur précédente rencontre. Il n’était pas question ici de renseignements sur la meilleure bretteuse ennemie, mais bel et bien de simplement partager un repas. Repas dont les divers effluves assaillirent rapidement l’odorat de la jeune femme, sans pour autant que cela ne la renseigne davantage sur les plats proposés. Si l’aspirante s’avérait être une piètre cuisinière, elle nota ici un autre domaine ou le maître pourrait lui donner moult leçons, si toutefois il en avait l’envie et la patience. Principalement, la patience. Car lorsque votre unique préoccupation est de manger de façon pratique et qu’aucune bouche à nourrir ne vous incombe… votre esprit juge les aptitudes culinaires comme un savoir qui l’encombre. L’espionne, si elle était assez capable pour ne pas faire brûler des pâtes, ne se risquerait probablement jamais à la confection d’une pièce montée. Bien sûr, elle pourrait essayer… mais le caramel s’attacherait davantage à ses doigts qu’aux choux garnis, avec toute la souffrance que cela inclut. Notre épéiste en herbe représentait en somme le parfait contre-argument pour tout individu masculin qui voudrait philosopher sur la place de la femme au sein de la Galaxie.

Ce n’est qu’une fois attablée face au maître épéiste que l’apprentie eut le loisir d’observer les plats présents sur la table. En vérité, elle en reconnut quelques-uns qu’il lui était déjà arrivé d’essayer de cuisiner. L’odeur ne trompait pas : ceux ici présents étaient indéniablement mieux réussis que ses propres tentatives. Toutefois, elle laissera le soin à l’homme, aussi adroit à l’épée qu’au couteau, de présenter ses diverses concoctions et d’en faire bénéficier son invitée à sa guise. Celle-ci, fidèle à sa nature, profiterait de la situation pour exposer les thématiques la préoccupant :


Les relations entre espionnes républicaines s’étendaient rarement au-delà du professionnalisme. Tout au plus étaient-elles cordiales. Ainsi, d’un point de vue purement objectif, l’espionne n’avait pas révélé tout ses moyens de disposer d’informations sur cette personne en particulier. Du point de vue de l’adepte martiale cependant, perdre sa collègue, c’était aussi perdre une des rares personnes avec qui les échanges n’avaient pas concerné que leur devoir.


Naturellement, cette entrevue entre l’épéiste et le bretteur ne relevait que partiellement du hasard, la première ayant connaissance du fait que l’homme s’entraînait régulièrement en ces murs. Mais le second lui, aurait très bien pu chercher à retrouver la trace de la jeune femme, cette situation se transformant alors en heureuse coïncidence.

La tanière de l’Ours. Ce dernier n’avait pas laissé l’ombre d’un choix à l’espionne de l’y suivre afin que tous deux ne s’y restaurent. Le caprice d’entraînement de la Corellienne repoussé au futur, cette dernière n’avait pu qu’imaginer avoir de plus sérieuses affaires à traiter avec le Conseiller. Pourtant, alors qu’elle avait fait en sorte de considérer aussi précieusement que possible le temps du bretteur, Orfeo avait balayé toutes ces préoccupations d’un revers de main. Ou plutôt d’un revers de patte. Neith n’était pas la plus frêle des Jedis, loin s’en faut. Et son éducation ne comportait pas la notion de peur masculine. Pourtant, il y avait quelque chose dans son physique, comme dans l’aura qu’il dégageait, qui passait bien l’envie à l’Echani de le considérer comme les Hapiennes considèrent leurs mâles. Si Orfeo était un meuble… ce serait une armoire à glace, littéralement. L’une de ces volumineuses œuvres en bois que l’on retrouve dans les greniers familiaux et qu’on est obligé de déplacer à quatre, minimum. En somme… tout cela signifie qu’elle n’osa plus broncher, jusqu’à ce qu’il n’oriente leur discussion de la manière dont il le souhaitait.  Elle s’attabla donc en sa compagnie, une fois délestée de sa bure qui reposerait sur son dossier.

L’épéiste commença par exposer sa propre vision de l’arme cristallisée. Mais l’espionne douta, un instant. Ces paroles trouvaient un écho particulier dans son esprit, naturellement enclin à la voie de la lame. Aurait-il pu préméditer son discours, en sachant très bien à qui il s’adresserait ? Non, cela coulait bien trop naturellement pour être un ensemble de phrases mémorisées par cœur. Et l’infiltrée apprit effectivement que ces paroles provenaient de la précédente Épée des Jedis, à l’attention même de son interlocuteur actuel, lorsque l’arrogance le tenaillait encore. Songeuse à mesure qu’elle s’imprégnait des paroles du sabreur, l’Ombre s’arracha un rictus en leur trouvant un autre point commun. Une similitude qui découlait bien plus de l’escrime que de la Force, à ses yeux.


Outre les victimes quotidiennes de la guerre, on sous-estime facilement le nombre de vies animales s’éteignant chaque jour au profit de leur hiérarchie dans l’échelle alimentaire. En ce qui concerne les convors, c’est particulièrement vrai sur Trandoshan. Ça et la viande de Wookie… occasionnellement. Neith ne put réfréner le souvenir de l’un de ses informateurs à la peau de lézard qui avait clamé haut et fort la provenance de son plat principal lorsqu’il l’avait conviée. Autant vous dire qu’elle s’est forcée à finir son assiette..

Heureusement, elle ne froisserait pas son hôte de la sorte ici. Vin chaud ou froid, de l’alcool restait de l’alcool pour une Corellienne. Et celui-ci était l’un des plus parfumés qu’elle eut l’occasion de sentir. Puis de goûter. Car si le cuisinier l’invita à ne pas perdre de temps, elle ne comptait de toute façon pas laisser les mets refroidir. Bien sûr, l’espionne conserva suffisamment de manières pour complimenter le responsable de ce qui se trouvait sur la table, avant que ce dernier ne poursuive la démarche initiée auparavant.


Un soupçon d’humour autant qu’une façon de botter en touche à son tour, comme le fait le Conseiller depuis le début de cette rencontre. C’est qu’une question aux apparences aussi simplistes suffit à l’embarrasser : qu’à-t-elle bien le droit de dire, au-delà de ce qu’on sait d’elle ? Si la Maîtresse Fay est si bien renseignée sur elle, les hautes instances de l’Ordre non plus ne doivent pas ignorer ses origines. Neith choisit pourtant de considérer qu’il ne s’agissait là que d’une initiative personnelle de sa supérieure, Orfeo paraissant empreint d’une réelle curiosité.


Un bref duel valait bien mieux qu’une longue conversation. Pourtant, toujours dans le respect de ce devoir qui lui demandait de s’oublier, l’espionne se prêterait volontiers à l’exercice. A plus d’un égard, elle se disait qu’avoir rencontré Orfeo lors de sa précédente vie aurait changé bien des choses pour elle.


Sa tante l’avait prévenue d’emblée : les clivages propres à la République ne se limitent pas à ceux de Corellia, internes comme externes. L’immuable désavantage du régime reposait dans le fait que tous ne pouvaient s’entendre sans figure de proue. Au moins, cette liberté d’expression permettait de désamorcer les tensions avant qu’elles n’explosent. Cela, de manière plus ou moins noble.


Sa mère n’a jamais fait en sorte de diriger son esprit vers des loisirs autres que l’escrime. Son père, en revanche…


Elle se désintéressa de son repas pour serrer le poing, laissant volontairement paraître son dégoût pour ce qu’elle s’apprêtait à mentionner


Les mots de l’Echani entreraient sans doute en écho avec le discours du bretteur pour ce dernier. Car Neith lui présenta son propre sabre-laser, l’allumant un court instant pour que le Conseiller puisse observer la teinte mauve de celui-ci. Elle lui laisserait le soin d’examiner la poignée s’il en formulait le désir, avant de la ranger à sa ceinture. Maintenant qu’elle avait exprimé ses motivations, l’espionne était curieuse de connaître celles d’Orfeo :

L’on dit qu’une épée n’est efficace que lorsqu’on la considère comme l’extension de soi. L’on dit également que la cuisine est une expression de soi, que la personnalité d’un fin gourmet peut se retrouver dans les plats de son cru. Le Maître Bretteur ne déroge pas à la règle. Le simple fumet émanant du centre de la table se veut apte à réchauffer le corps et l’esprit des deux convives. Que dire de l’attitude de l’Ours de Tython, visiblement amusé par la curiosité de son invitée, qui s’était mis à rire de bon cœur. Un cœur qui se révéla à la hauteur du poitrail musclé l’hébergeant.

À son tour, elle observa le silence le plus complet pendant l’oratoire du Conseiller. Son esprit, aux manettes de son corps, la fit cependant réagir instinctivement à ces paroles. Programmée comme une curieuse peste aimant à laisser traîner ses oreilles un peu partout, la mention de Jedi Noir occulta totalement le repas pour Neith, au profit du cuisinier. Au moins, l’un d’eux qui n’aura pas eu le temps de nuire, commenta-t-elle à sa propre attention au sujet de cet ennemi qu’elle redoute plus encore qu’un Seigneur Sith. Le fait que le Côté Obscur puisse atteindre une famille seigneuriale en plein cœur du Noyau Républicain ne rappelle que trop bien à l’Ombre la dangerosité de sa lutte. Ainsi que le tribut qu’elle a déjà payé, tant comme enfant capricieuse que comme espionne assermentée.

Ainsi voit-elle en les paroles de son aîné le récit d’un homme sage, sauvé d’un funeste sort par le ciment familial. Sonder la Force permit à l’Echani de percevoir en l’Ours une humilité qui élevait encore la noblesse de ce récit, tout du moins de son point de vue. Comme quoi, tous les Conseillers de Tython n’étaient pas de vieux obtus aigris. Une certaine frange indépendantiste ferait mieux de revoir sa propagande… mais il s’agit là d’un tout autre sujet. La tirade de l’Épée toucha à sa fin et le cuisinier ne manqua pas de faire remarquer que les assiettes servies avaient considérablement refroidi. La Corellienne jeta un bref coup d’œil à son anguille, avant de sourire.


L’Ombre saisit alors de nouveau ses couverts, découpant un morceau de gymnote pour en attester de son propre chef. Oui, c’était indéniablement froid. Mais la texture fondante de la viande faisait que cela ne lui semblait pas immangeable pour autant. De toute façon, en ce qui la concernait… une Corellienne qui ne finissait pas son assiette avait de sérieuses bases de savoir-vivre à réapprendre. Alors elle s’en acquitterait, sans cette fois négliger la discussion.


Pour ce que cela avait de valeur, de la bouche d’une âme à la luminosité vacillante. Cette définition, elle la tient pourtant de sa défunte mère, véritable Jedi Verte. Bien sûr, l’Ombre apprécierait pouvoir dire que cette conception est demeurée la sienne. Mais l’idéalisme de son esprit a sans doute été réduit en morceaux en même temps que le destroyer Radiant. De cette réalité découlait l’impossibilité de la sensitive de s’épandre sur son passé comme venait de le faire l’Ours. Bien qu’en vérité, elle conserve la possibilité de s’en inventer un énième. Mais la Corellienne n’avait rien à gagner à tromper un homme dont l’honnêteté et la droiture ne faisaient aucun doute. Pas en territoire allié.


Qui portait la culotte, en bon Corellien. Mais ici, ce serait formulé avec un peu plus de retenue. D’autant que Shaan savait se faire entendre en soulignant que la Force et l’escrime ne constituaient pas un épanouissement à eux seuls. Pas lorsqu’on se trouvait entre les griffes d’une Jedi Verte aussi stricte.


Bien sûr, tous les facteurs externes étaient écartés ici. Ce que l’Ombre laissait cependant entendre était leur décès à tous les deux. Son jeune âge pouvait-il, aux yeux de l’Ours, en faire une des victimes collatérales de Lord_Over ? C’était probable. Neith n’en révélerait de toute façon pas davantage, par principe. Le but de ces révélations avait simplement été de signifier à Orfeo qu’elle comprenait, au moins en partie, l’ampleur de son deuil comme de l’héritage inhérent à ce genre d’événement. Et puisque l’heure était à la nostalgie, l’Echani décida d’outrepasser ses réticences à évoquer une question en particulier. L’homme face à elle n’avait pas semblé s’en offusquer la première fois, alors pourquoi pas retenter une deuxième fois ?


Clairement, elle espérait ne pas voir cette grosse carapace se fendre devant elle. Ni voir ce solide gaillard s’emporter quant à son indiscrétion. C'est qu'elle n'avait pas encore terminé son plat, avec toute cette palabre la poussant à reprendre une bonne gorgée de vin refroidi.

Pour peu que l’Echani ait souhaité exploiter une faiblesse du Conseiller, il lui fut offert rien de moins que l’embarras du choix lorsque le Maître Bretteur évoqua son propre passé. Bien sûr, fière Echani qu’elle était, retourner les émotions d’autrui contre eux était une bassesse indigne de sa morale. Mais cette Echani étant avant tout au service de la République, entorse devait logiquement être faite à cette éthique si cela servait les intérêts de sa faction. C’est justement à cette fin que la jeune femme avait souhaité questionner l’homme mûr : afin de se voir dispensé un petit aperçu de relation Chevalier-Padawan d’un degré plus sain que sa propre expérience.

Tout en écoutant l’Ours répondre à ses questions sensibles, elle tâchait d’en finir avec cette dégustation qui n’avait que trop duré puisque la fièvre de l’anguille s’était dissipée. Orfeo s’était en effet vu doté d’un soudain regain d’énergie alors que son esprit occulta les souvenirs ressassés pour se focaliser sur la perspective d’un entraînement en bonne et due forme. Une perspective qui ne suffira pas à éclipser la conversation passée dans l’esprit de la passionnée des lames à sa table.

Bien sûr, elle allait tâter du bout des doigts le sommet de l’escrime Jedi et cela la ravissait. Mais l’esprit de la jeune femme conservait une certaine amertume quant à l’interruption soudaine de leur nostalgie. Bien sûr, l’Ours avait préféré couper court, n’ayant pas cette capacité à se déshumaniser aussi facilement que n’acceptait de le faire l’Ombre. Simplement car cela nuisait à ses principes, ce que l’ancienne Verte respectait totalement. Tout de même, elle aurait souhaité pouvoir rebondir sur sa propre situation, aborder pour une fois non pas les engagements pris pour ses missions...mais ce qui était cadenassé dans son âme. Avec un profil comme l’Épée des Jedis, cela lui semblait possible.

Peut-être aurait-elle une autre occasion de le faire. Ou peut-être pas, mais cette passe d’armes serait en tout cas un exutoire. Son assiette honorée, la Corellienne lorgna un instant sur le reste de vin plus si chaud. La cuisson de l’élixir avait évaporé tout ce qui aurait pu altérer son jugement par la suite, alors dans le même souhait de ne pas gaspiller, elle s’en resservit un dernier verre qui trouva son chemin le long de sa trachée en une seule fois. Dotée d’un certain courage par cette descente, elle se leva et emboîta le pas au Maître bretteur. Un homme qui la surclassait tant en stature qu’en expérience. Neith pouvait le deviner rien qu’à son langage corporel. Et sans doute parce que son séjour en Hapès l’a quelque peu influencée, elle se trouva assez audacieuse pour une autre requête.


Elle marqua une pause, pesant et mesurant ses mots avant qu’ils ne sortent instinctivement. Une demande si cavalière devait au moins avoir un minimum de forme, pour que leur discussion retrouve le cachet qui aurait dû être le sien jusque-là.


En d’autres mots moins alambiqués, de croiser le fer avec elle. Probablement qu’il ne faudrait même pas trois chocs pour que Neith ne fasse un vol plané, mais ce serait toujours plus significatif pour elle que trois jours de découverte orale. Elle avait beau entretenir sa constitution aussi assidûment que son devoir le permettait… l’Ours de Tython était une véritable force de la nature.


Sa main droite se posa de nouveau sur le manche de son arme de sensitive. Puis, sa main gauche en fit autant, parce qu’elle allait en avoir besoin. Et quand bien même elle n’en soit pas une prodige, son esprit bascula dans la Force pour ressentir son environnement. Les fluctuations de son esprit, ainsi que de celui du Conseiller. Ses intentions, mais aussi ses réactions au positionnement de son élève. Elle n’avait plus à être reprise sur de sommaires détails depuis bien longtemps, contrairement aux élèves, mais son style la trahissait. Un style plus proche de l’instinct sauvage que de la rigueur académique. Un bruit d’ignition se fit entendre. Et la couleur de sa lame suffit de nouveau à trahir son état d’esprit. Comme attendu d’une Ombre, son cristal reflétait le numéro d’équilibriste auquel elle s’adonnait continuellement entre le Lumineux chéri et l’Obscur nié. Une vision que la Force trouvait donc parfaitement à sa place, lorsque l’Echani daignait parler en lieu et place de son Alliée dont elle pensait comprendre les voies.  Cette petite démonstration signifiait à ses yeux qu’elle en disait bien plus sur son niveau de Vaapad que n’aurait pu le faire une dissertation.


Naturellement, elle n’excluait pas l’option de le voir fondre sur elle à tout instant. Ses appuis étaient plus ou moins préparés à un contre, mais s’il y a bien un style qu’elle s’interdirait d’utiliser face au preux, c’est le Reverse Shien. Celui-là, elle le gardait strictement pour prendre la vie des Siths avec le même déshonneur éprouvée en leur âme.

Depuis combien d’années n’avait-elle plus livré un duel honorable ? Depuis que la Force l’avait séparée de son élève sans doute.

La réplique du Maître bretteur validait cette considération aussi vieille que la Galaxie : les Echanis sont plus doués pour manier l’épée que la plume. Même parmi ses consœurs, l’idolâtrie de Neith pour l’escrime la plaçait parmi les plus ferventes pratiquantes, celles dont la paume semblait indissociable de leur lame, soit-elle en duracier, en cortose ou en phrik. Ainsi, les louanges interprétées comme déplacées par l’Ours n’étaient que le témoignage du profond respect éprouvé envers un homme comme envers un symbole par une enfant de l’épée boudant les lettres. Le charme par le langage, on lui avait enseigné cela sur Tython, pas sur Corellia.

Le message fût cependant assez clair, mais ô combien difficile à mettre en œuvre. L’utilité de Neith reposait littéralement sur le fait de savoir fausser les apparences afin d’obtenir ce qu’elle voulait, au premier comme au second degré. Voilà donc que l’Ombre avide de renseignements cède sa place à la Corellienne avide d’escrime, la plus à même de ses facettes d’offrir un aplomb sauvage pendant ce duel, typique de ses origines. Toutes ses origines. Loin se situe l’époque ou on la rangeait dans le sac des Padawans Verts, cette passe d’armes serait l’occasion d’un rafraîchissement spirituel. Peu à peu, son sérieux, tranché par un éclat de parme, se mue en plaisir instinctif.

Un plaisir qui se voit renforcé par la façon dont Orfeo initie ce duel. Un œil non-averti notera un Makashi peu conventionnel. Un œil Echani en revanche, reconnaît là leur propre art martial combiné au style du fleuret. L’intention fut interceptée d’une aisance relative, les styles respectifs étant aux antipodes de l’expérience de leurs utilisateurs respectifs. Les quelques secondes de crépitement furent l’occasion pour la native de Corellia de s’interroger sur la provenance de ce savoir-faire entre les mains de l’Ours. Mais elle demanderait plus tard, n’ayant pas le luxe de palabrer de façon candide face au Maître.

La Force, conseillère avisée, était pourtant insuffisante si l’on souhaitait exploiter tout le potentiel du Vaapad. Contrairement aux acrobaties de l’Ataru ou a l’impénétrabilité du Soresu, ce style demande également et principalement un travail moral. Accueillir sa propre part d’Obscurité afin de retourner l’agressivité adverse contre lui. Une des rares choses que le Lumineux a su rendre plus efficient que l’Obscur Juyo, mais aussi la preuve par l’escrime que cela n’est pas aussi binaire que Jedis et Siths le perçoivent.

L’Echani en est la preuve. L’amour du combat ? Quand celui-ci est valeureux, elle l’éprouve plus que quiconque. Et puisque son propre mental lui permets de ne pas laisser cette passion la déborder, elle demeure apte à en tirer le meilleur. Pourtant, face à Orfeo, elle ne peut se défendre qu’en passant elle-même à l’attaque. Le choc de leurs sabres est rapidement suivi d’un pas en arrière de l’élève qui revient à la charge sur l’un des angles morts habituels du Makashi enseigné dans l’Empire, probablement remanié par des générations d’Echani, tantôt moins, tantôt plus capables que la Corellienne.

Neith n’a en effet pas l’orgueil de se considérer comme la meilleure escrimeuse qui soit. Bien évidemment, c’est l’Epée des Jedis qui le lui rappellera en premier lieu en parant sa réponse. D’un œil extérieur, cette danse ressemblait sans doute au combat de David contre Goliath. Mais là ou l’expérience du Maître se voyait, c’est que son enveloppe trahissait moins l’épuisement que celle de sa disciple d’un temps. C’est que l’homme faisait, à défaut du double de sa taille, le double de son poids, un ajout de force pure à son affinité supérieure avec la Force. Loin d’être découragée, Neith comptait autant sur son adresse avec sa lame incandescente que sur le bénéfice de la mobilité pour continuer de résister à l’Ours puis de réussir à le surprendre. Et pour compenser les maigres défenses offertes par le Vaapad, il y avait mieux que d’emprunter d’académiques bases au Soresu ou au Niman par exemple.

Les arts Echanis, ancrés dans son cervelet. L’ajout de l’Epicanthix à sa première mouvance n’était pas passé inaperçu. Et puisqu’elle avait été sommée de se donner à fond, ne pas y recourir aurait été insulter le bretteur lui faisant face, qui en avait certainement vu d’autres. Sa mère se serait offusqué de cette réinterprétation brouillon car non-conforme aux traditions...mais après tout, le simple fait de les lier à l’escrime et à la Force leur retirait toute notion d’héritage pour se tourner vers l’innovation. Une voie que la jeune Echani, non-contente d’être parvenue au bout du chemin purement corporel, explorait pleinement. Alors même si son second sabre-laser était encore attaché à sa ceinture, elle opposerait bien deux armes à l’Ours de Tython : son sabre-laser déjà éclairé, tenu dans une main qui n’était qu’une infime partie de l’arme physique à sa disposition.

Vint le moment parfait pour passer à la vitesse supérieure : peu à peu, la posture de l’Echani s’était abaissée au gré des coups qu’elle devait esquiver et non parer. La Force bouillonnait en elle comme rarement, si bien que son Vaapad s’en trouvait renforcé par rapport à sa prestation initiale. Cet état étant le plus propice à ce que sa fougue et son audace de Corellienne ne renaisse en grandes pompes, sa réponse n’en serait pas moins osée. Viser le poignet d’Orfeo était trop risqué et contre-productif. En revanche, le bretteur dominait largement l’Ombre lors des passes d’armes comme de par son simple gabarit. Et puisque sa mobilité le lui permettait, après un énième choc entre leurs lames de plasma, l’Echani vit un boulevard s’offrir à elle entre les deux jambes de l’Ours ou elle s’engouffra d’un véritable plongeon de Force.

Le but de la manœuvre ? Un mouvement Echani que lui avait appris sa mère afin de faire ployer les plus têtus de ses adversaires (ou courtisans) une fois que le duel n’était plus nécessaire à ses yeux. Un genou, c’était un os articulé doté de muscles capables de plier. Alors lorsqu’on les frappait de sorte à les stimuler, le geste s’effectuait naturellement. Néanmoins, Neith considérait son adversaire comme au-delà de la norme, alors elle l’avait plutôt fait par instinct pour tenter de se sortir du cul-de-sac ou elle reculait lentement.

Concéder du terrain, même chèrement, ce n’était pas dans sa philosophie et elle devait amèrement reconnaître que c’était une des rares façons pour elle de remettre la balle au centre. Néanmoins, une nouvelle fois par respect de l’Ours, elle ne prit même pas le temps d’observer le résultat de son mouvement ni de se figer dans le dos du bretteur : elle revint immédiatement face à lui, après avoir marqué de ce geste la fin de la première phase du duel : après le Makashi, ce serait au tour du Vaapad d’être magnifié par le summum des Arts Echanis. De même, elle avait pu faire illusion mais cela ne durerait qu’un temps. Ainsi, le crépitement de sa seconde lame de plasma signifiait à Orfeo qu’il devrait, en plus du Vaapad et de cet art martial particulier, affronter un mélange enrichi par la vélocité du Jar’Kai. l’Ombre prendrait cette fois l’initiative, cherchant à bloquer la lame du Maître de sa main droite tandis que la gauche viserait un point vital de cette épaisse carcasse, avant d’inverser la répartition par une botte du troisième tiers qui conférait plus de célérité aux coups portés.  

Il ne s’agissait pas encore d’une ambition formulée clairement par la bretteuse d’argent. Pourtant, la race dont elle est issue comporte nombre d’individus qui paieraient des fortunes pour croiser le fer avec leur propre sainte-trinité : Le Champion Impérial, l’Épée Jedi ou l’Épéiste Noire. D’aucun pourraient penser que l’affiliation Républicaine du partenaire de Neith lui offre la manière la plus sûre de s’y confronter. Ceux-là même argumenteraient que des trois titres utilisés, celui attribué à Orfeo est le seul comparatif à un objet plutôt qu’à un individu. A ceux-là, elle répondrait bien sûr de venir se mesurer à l’Epicanthix comme elle le fait présentement pour voir si l’objet ne leur botte pas le fondement avec toute la classe d’un praticien de haut-niveau, un véritable sommet de l’escrime.

Neith est dépassée, c’est un fait. Quand bien même la Force ne se serait penchée sur son berceau d’Echani, et si l’Ours avait donc consenti à y renoncer afin que ce duel ne soit un minimum équitable, cela ne changeait rien. Comme toute chose en cette Galaxie, leur Alliée savait récompenser ceux en faisant usage avec parcimonie. Si c’était indubitablement le cas pour le bretteur, son apprentie, elle, en faisait usage avec bien moins de retenue. Mais que voulez-vous. Tout dans sa vie l’avait formatée à apprécier ce goût du risque, qu’elle vivait sur l’instant en se livrant à ce numéro d’équilibriste au-dessus d’un ravin aux pointes acérées. Au plein milieu d’un cyclone, qui plus est, parce que ce ne serait simplement pas aussi grisant sans cela.

Ne pas perdre de vue la Lumière est donc autant un de ses objectifs que d’offrir au Maître Épéiste un défi à la hauteur de ses attentes. Les lueurs de leurs sabres respectifs l’aident platement à cette fin, mais l’Ombre doit bien reconnaître qu’elle n’avait jamais senti la passion du combat nouer son estomac à ce point. Son faciès n’est déjà pas parmi les plus expressifs, mais avec la concentration qu’elle s’impose, autant dire qu’aucune émotion ne filtre, si ce n’est l’ardente flamme de la passion qui émane de son regard. Vaapad contre Vaapad. Jar’Kai contre Jar’Kai. Et, dans une réinterprétation malvenue du conflit encore récent dans l’esprit des deux partenaires, Eshan contre Kashyyk. Pouvait-on dire que cette fois, l’issue en serait plus heureuse ?

Évidemment, la volonté de triomphe pur est exempte de leurs esprits. Cet exercice ne constitue pour l’Ombre qu’un dialogue, visant à corriger les mésententes éventuelles cultivées par ses mots. Le fait qu’Orfeo se tienne en tout temps à son niveau théorique, la surclassant ensuite par la pratique. Ce subtil apport de Shii-Choo au Vaapad. Ce duel au sommet aurait pu ressembler à une banale et puérile querelle entre Siths. Mais toute l’âme qu’y conféraient les deux Jedis plaçait cet instant bien au-delà de ça. L’Ours avait exaucé le vœu de l’Echani de témoigner du sommet lui étant encore inatteignable dans sa discipline pourtant fétiche. Bien des constats réalisés par son esprit l’aurait poussée dans les bras du Côté Obscur, si elle ne savait museler sa propre fougue par l’humilité. Le bretteur lui-même l’avait dit : le temps serait un professeur capable de combler cet écart.

Sur l’instant néanmoins, le temps risquait surtout de jouer contre l’apprentie bretteuse. Oh, bien sûr, elle a tâché de faire durer cette parade autant qu’elle put le supporter. Mais le fait est que ce mot est bien choisi. Le spectacle d’une équilibriste est réussi lorsque les difficultés auxquelles elle se soumets s’estompent et qu’elle se relève ensuite triomphale en saluant la foule. Pas lorsqu’elle s’accroche désespérément à la corde en suppliant le public de l’aider. Alors peut-être que l’Ours trouvera cela trop bref à son goût… mais après une énième rencontre avec leurs consœurs de saphir, les lames d’améthyste se voient regagner leurs fourreaux.

Elle n’est pas exténuée au point de s’écrouler sur elle-même, mais l’on voit bien que son corps atteint ses limites actuelles. Ce qui l’a fait arrêter néanmoins est un point de rupture. Pas ce don qu’on lui attribue et dont elle n’aurait tiré aucune satisfaction de l’utiliser ici, non. Celui de son esprit, qui aurait probablement glissé de manière irréversible dans la Passion si elle s’y était adonnée davantage. Il était hors de question pour une Ombre d’offrir un tel spectacle à un Conseiller Jedi. Et évidemment, une Echani ne pouvait offrir un tel dénouement à un partenaire duelliste. Alors en premier lieu, se produisit un fait suffisamment rare pour le souligner. Neith s’abandonna à la méditation, le temps de retrouver sa psyché Grise habituelle. C’est qu’elle s’était aventurée dans les profondeurs de la conjonction entre Escrime et Force comme jamais auparavant. Puis, comme libérée d’un poids, elle se releva tout bonnement comme s’il ne s’était rien passé, ses prunelles d’argent renouvelant avec la silhouette d’Orfeo. La sensitive finira pourtant par se trahir seule. Elle qui est si habituée à contrôler la moindre expression, le moindre sentiment ou le moindre geste, laissa poindre un ricanement, avant de faire enfin éclater un rire profond. Un de ceux que l’on dit à se taper le cul par terre, sur Corellia.


Merys avait croisé le fer avec sa fille plus que quiconque ne se targuerait jamais de l’avoir fait dans la Galaxie. Mais a cette époque, l’apprentissage avait de loin pris le pas sur le simple plaisir de la chose, pourtant inhérente à leur race. Neith oserait-elle affirmer que son ascendance s’est ironiquement davantage oubliée qu’elle-même ? Non, ce degré de toupet ne ressemblait pas à ce qu’elle voyait comme sa vraie nature, au milieu de tous ces visages encombrant son esprit.


Son silence fut l’occasion d’une prise de conscience. Elle avait suffisamment parlé de sa mère pour la journée à son goût. La prochaine évocation risquait bien d’être accompagnée d’un flot de larmes et d’un torrent de jurons pour la caste Sith dans son ensemble. Un spectacle affligeant face à un Conseiller, en somme. Néanmoins, il restait une question relative à sa propre race dont elle était curieuse de connaître la réponse.


Peut-être que cette fois, la curiosité ne serait pas qu’à sens unique. Soit. Au vu de l’importance d’un duel dans sa culture, et de l’usage principal de la botte qu’elle avait elle-même utilisé… quelques concessions étaient toutes indiquées.