Si vis pacem para bellum [Dalek]

Dalek sifflotait l’air d’un morceau de Corellyptica tout en cheminant dans les couloirs du Temple Vert. La matinée avait commencé tôt pour les initiés Jedi qui s’étaient portés volontaires pour son entraînement maison. Le Hapien de naissance se gardait bien d’instaurer une routine. Tantôt il s’agissait d’un parcours d’obstacles, tantôt de duels d’entraînement par groupes.

Ce matin, il s’agissait d’une mise en situation de combat urbain avec trois groupes. Jouant le rôle du Sith ou chevalier impérial ennemi, Dalek menait une troupe d’initiés armés de fusils blasters paralysants de faible puissance à l’assaut du terrain d’entraînement tandis qu’un second groupe était chargé de se défendre avec des sabres lasers d’entraînement. Le troisième groupe observait et les trois groupes recoupaient leurs appréciations à la fin de l’exercice. Grâce à l’Illusion de Force, le maître Jedi pouvait rendre l’exercice d’autant plus réel aux yeux des deux groupes actifs, qui permutaient les rôles au cours de la session. C’était également un bon exercice pour lui puisque les gamins, bien qu’inexpérimentés, pouvaient parfois se montrer redoutables d’inventivité. Le Jedi Corellien était habitué à s’entraîner avec des bretteurs expérimentés comme Allana et Corran mais se faire assaillir par une douzaine de gamins qui apprenaient à vitesse grand V des tas de tactiques aussi originales qu’ingénieuses.

Le bilan qu’ils faisaient à la fin de chaque session était presque aussi important que l’entraînement lui-même. Ils se prêtaient à l’exercice d’analyser leurs performances, de reconnaître là où ils avaient réussi des moments où ils avaient échoué et, plus important encore, à reconnaître ce qui représentait une victoire. Survivre et aider ses compagnons à survivre était une victoire. Mourir héroïquement était une connerie, une connerie magnifique sans doute mais une connerie tout de même. Dalek avait conscience qu’enseigner la prudence et l’auto-préservation à de jeunes Corelliens revenait à demander à une matriarche hapienne de faire preuve de modestie, c’était tout simplement contre-nature. Pour autant, il gagnait du terrain un peu plus chaque jour, puisant dans l’histoire des Jedi des exemples sur l’importance de l’entraide et de préserver la vie et le savoir, y compris les leurs. Si Kenobi et Yoda ne s’étaient pas terrés pendant près de deux décennies sur leurs planètes respectives, l’empereur Palpatine aurait sûrement continué son règne de terreur sur la Galaxie bien plus longtemps.

Après avoir envoyé les gamins à leur classe suivante, Dalek avait pris une douche et s’était changé. N’ayant pas de séance du Conseil Vert ce jour-là, il avait amené ses vêtements de tous les jours, c’est-à-dire une chemise et un pantalon bleu sombre qui lui laissaient une parfaite liberté de mouvement, complétés par une paire de hautes bottes. Comme à son habitude, son sabre laser était attaché au dos de sa ceinture utilitaire, le rendant généralement moins visible que la paire de blasters TX-11 qui se trouvaient dans deux holsters de part et d’autre de sa ceinture à la mode corellienne. Le tout était complété d’une veste de couleur marron en cuir de bantha, cadeau jadis offert par Allana pour son anniversaire.

Son droïde de sécurité, K-6LO, le cueillit justement au sortir des quartiers qu’il utilisait sur place de façon épisodique. K6 semblait inhabituellement préoccupé quand il l’interpela.

- Maître Dalek, pendant que vous utilisiez une quantité inutilement élevée d’eau chaude, certains élèves m’ont demandé de vous prévenir qu’ils avaient vu un Jedi… étrange dans l’une des salles d’entraînement intérieures les plus reculées du temple.

Le Jedi Vert passa une main dans ses cheveux bruns encore humides et pencha légèrement la tête sur le côté en signe de perplexité.

- Des « Jedi étranges », ce n’est pas ce qui manque ici. On est sur Corellia je te signale. Regarde mon beau-frère Corran par exemple, il a été assez fou pour aller chercher Allana seul dans l’espace du Consortium à l’époque. Tu pourrais être plus précis ?

- Ils disent qu’un Jedi qu’ils ne connaissent pas s’entraîne au sabre laser dans cette salle depuis au moins une heure. Ils pensent qu’il s’agit d’un maître compte-tenu de sa maîtrise du sabre et de son âge mais ils avaient trop peur de l’approcher.

- Allons bon ! On reçoit d’autres Jedi de temps en temps, que ce soit ceux de Tython ou parmi les dames et seigneurs Jedi. J’imagine qu’il doit avoir un physique impressionnant pour ne pas oser l’approcher mais tout de même. Non, vraiment, c’est quoi le véritable problème ?

- C’est là que la chose se complique, de manière totalement inutile mais les êtres organiques sont souvent irrationnels. Les enfants n’ont pas peur de lui en soi mais ils s’inquiètent des grognements qu’il émet.

- Des grognements ? Il s’entraîne, non ? Je veux dire, il n’y a qu’à voir Allana quand elle s’entraîne au sabre, on croirait parfois qu’elle fait du shockhall à l’entendre crier ou grogner quand elle frappe.

- Sauf que là, ce n’est pas de sa bouche que sortent ses grognements, semble-t-il mais de son estomac.

À sa grande honte, il fallut deux bonnes secondes à Dalek pour comprendre ce qui tracassait les gamins. Un maître Jedi qu’ils ne connaissaient pas s’entraînait d’arrache-pied dans une salle d’entraînement et il était à ce point concentré sur ses exercices qu’il ignorait consciemment ou non qu’il avait la dalle. Les gamins, comme souvent plus empathiques que leurs pairs plus âgés, voulaient faire quelque chose pour lui mais ils n’osaient pas l’approcher. En d’autres termes, il revenait à Dalek de mettre les pieds dans le plat ou de laisser les grognements du mystérieux bretteur retentir à jamais dans les salles du temple Vert.

Non mais sérieusement, il ne pouvait pas laisser un invité mourir de faim sur ses jambes ! Et l’hospitalité corellienne dans tout ça ? Les Corelliens étaient beaucoup de choses – casse-cous, casse-bonbons, impatients et butés – mais ils étaient tout de même hospitaliers.

Dalek se dirigea aux cuisines et prépara des casse-croûtes de son cru, en l’occurrence des recettes hapiennes à base de pain, de viande et de fromage, qu’il avait adaptées aux ingrédients corelliens. Mettant le tout sur un plateau avec de l’eau en carafe, quelques couverts et deux verres, le Maître Vert prit le chemin de la salle d’entraînement en question.

Lorsqu’il arriva à l’endroit qu’on lui avait indiqué, il constata la présence d’un homme d’âge moyen à la silhouette imposante qui maniait le sabre laser avec la rigueur et l’expérience d’un maître en la matière. Quant à son identité, elle était plutôt simple à deviner. A sa connaissance, ils hébergeaient deux invités notables capables de prouesses au sabre laser : la première était le Maître de l’Ordre, Arsenicia Ombrelune et le second était l’Epée des Jedi, Orfeo D’Erep. A en juger par sa carrure et par son poil, peu de doute sur le fait qu’il était en présence de l’Ours de Tython.

Dalek posa le plateau sur une table située près de l’entrée à côté d’un râtelier et frappa deux fois dans ses mains, non pas pour applaudir mais pour attirer l’attention du maître épéiste.

- Bonjour, Maître d’Erep et bienvenue au Temple Vert si on ne vous l’a pas encore souhaité formellement. Je m’appelle Dalek Zar, je viens en paix.

Il ponctua sa phrase avec un sourire espiègle avant de tendre une main vers le plateau.

- Plus précisément, j’amène avec moi un gage de paix pour calmer la fureur de votre estomac. Mes initiés n’ont pas pu s’empêcher de compatir aux suppliques de votre corps mais sans oser vous interrompre. Je ne saurais ignorer une personne affamée en ces murs donc je vous propose une petite collation et éventuellement un peu de compagnie si cette solitude vous pèse un peu.

Le maître de Haut Conseil éteignit son sabre laser lorsqu’il remarqua l’entrée de Dalek dans la pièce et plus étonnant encore, la courte présentation du Jedi Vert suscita un sourire sur le visage d’Orfeo. Il semblait qu’Allana ne s’était pas contentée de parler de lui à Arsenicia, l’Épée des Jedi connaissait également son existence, même si « l’abondance » de ce qu’avait pu raconter sa compagne ne le rassurait guère. Après quelques verres de brandy corellien, la Maîtresse des Jedi Verts pouvait se transformer en inarrêtable pipelette auprès de ceux en qui elle avait confiance. Or, Dalek savait que la Corellienne appréciait beaucoup l’Ours de Tython, qui devait être l’un des rares bretteurs de l’Ordre avec la Maîtresse de l’Ordre à représenter un véritable challenge, son sabre laser à la main.

Visiblement, le Jedi de Tython n’était pas très porté sur le protocole, ce qui ne dérangeait pas le moins du monde le Hapien de naissance. S’il voulait que Dalek le tutoie et l’appelle pas son prénom, c’était tout à fait quelque chose qu’il pouvait faire.

- Va pour le tutoiement, Orfeo mais je ne le prends jamais pour acquis. Quand je suis arrivé ici, ma familiarité m’a valu quelques ennuis dans les premiers temps. Il n’y avait qu’un maître Vert qui ne s’en préoccupait pas, le Zabrak le plus sage et le plus retors que j’ai connu, et un ami regretté aujourd’hui, confia Dalek en songeant à Jaylen Korr.

Le Cornu, comme Zar aimait à appeler le défunt prédecesseur d’Allana en tant que Maître des Jedi Verts, avait été patient avec l’ex-Sith et lui avait laissé sa chance. Cela ne signifiait pas qu’il s’était abstenu de le faire tourner en bourrique et de lui rabâcher mille et une leçons, sur le Code Jedi, sur Corellia et des centaines d’autres notions. Force qu’il était jaloux d’Allana d’avoir pu le revoir après son décès ! Il aurait bien voulu lui parler lui aussi, ne serait-ce que pour le remercier de ce qu’il avait fait pour lui de son vivant. Peut-être devrait-il développer une technique pour rameuter les fantômes de Force ? Ce ne serait pas sans risque mais avec le Point de rupture, de nombreuses voies restaient à explorer.

Il sortit de ses pensées lorsque Orfeo se rapprocha de la table sur laquelle Dalek avait posé les casse-croûtes qu’il avait préparés à l’attention du maître épéiste. Les mets simples eurent l’air de plaire à Orfeo d’après ce qu’il lui répondit mais il semblait que le Jedi de Tython n’en avait pas terminé avec son entraînement. Zar l’aurait volontiers laissé en paix avec de quoi manger et boire à portée de main mais le maître lui proposa de participer à son entraînement.

Dalek avait changé depuis son arrivée sur Corellia, onze ans plus tôt. Non seulement il avait changé de patrie mais il avait aussi changé de religion, abandonnant le confort du Côté Obscur pour apprendre le Côté Lumineux et plus globalement, la voie des Jedi. Pour autant, s’il y avait une chose qui n’avait pas changé chez lui, c’était qu’il aimait toujours se battre. Il appréciait de confronter ses talents à quelqu’un qui était en mesure de non seulement lui tenir tête mais aussi de le mettre en difficulté. C’était ce que faisait Allana à merveille d’ailleurs, et sa compagne n’hésitait pas à le pousser jusque dans ses retranchements. Son beau-frère Corran ne retenait pas non plus ses coups, en particulier depuis que Dalek lui avait demandé.

Sans cet esprit guerrier et sans la motivation de s’améliorer qui le tenait au cours depuis plus d’un an, il n’aurait probablement pas eu le niveau pour faire jeu égal avec la Dame Sith sur Kashyyyk et il ne serait pas devenu maître Jedi non plus.

Orfeo d’Erep était réputé pour être l’un des meilleurs escrimeurs de l’Ordre, une réputation qu’Allana considérait comme tout à fait méritée. Et si Dalek en avait douté, la fluidité et la précision des mouvements que le Jedi exécutait à son arrivée sur place parlaient pour lui. Une telle chance de se mesurer à un épéiste d’exception ne se présentait pas tous les quatre matins et le sang de Dalek bouillonnait à l’idée de voir si ses progrès lui permettraient de tenir quelque peu tête à ce genre de légende.

- Je me vois mal refuser mon aide à un aîné dans le besoin, répondit Dalek avec un sourire espiègle. Ne t'attends pas à ce que j'y aille mollo juste parce que tu es plus âgé, cela dit. Je connais ta réputation et je ne tiendrai pas un quart de seconde si je ne me donne pas mon maximum. Je suis sans doute un singe dans la paume de l'Ours mais j'ai ma fierté.

Le Corellien retira sa veste qu’il plia avant de la poser sur un coin de table. Zar retira ensuite ses blasters TX-11 de ses holsters, il n’en aurait pas besoin. Déboutonnant le premier bouton de sa chemise bleu sombre, le Jedi Vert remonta ensuite ses manches, révélant certaines vieilles cicatrices le long de ses avant-bras. Enfin seulement il détacha son sabre laser de sa ceinture utilitaire et activa la lame bleue.

Se rapprochant à pas lents du centre de la salle d’entraînement, Dalek s’immergea dans la Force. L’Esprit de Bataille et la Protection de Force aiguisaient tant son corps que son esprit, concentrant toute son attention sur ce duel et sur son adversaire. Sans qu’il ait besoin de faire un effort conscient, le Point de Rupture lui soufflait mille et une fissures, toutes aussi petites et éphémères les unes que les autres face à cet adversaire qui avait des trésors d’expérience au combat en comparaison de Zar. S’il choisissait le Soresu, peut-être encaisserait-il quelques coups avant de se faire aplatir comme une crêpe. Non, face à un adversaire aussi puissant et aussi versatile, il serait vite dépassé en défense. S’il voulait avoir la plus petite chance de le déstabiliser, Dalek devait utiliser la forme qu’il pratiquait depuis l’âge de dix ans. La Voie du Dragon Krayt ne serait pas de trop face à l’Ours de Tython.

Une fois arrivé à quelques mètres d’Orfeo, Dalek leva son sabre laser à deux mains au-dessus de tête, à un angle d’environ quarante-cinq degrés. Il patienta le temps d’un battement de cœur, puis d’un second. Au troisième, il attaqua.

Faisant preuve d’une vitesse qui n’était pas caractéristique d’ordinaire des pratiquants du Djem So, Dalek se porta vers son adversaire tout en abattant sa lame bleue avec force. Tel était le premier atout de la Forme de la persévérance : surpasser le raffinement du Makashi, déstabiliser la défense du Soresu, attaquer, encore et toujours, de façon multiple, imprévisible, inarrétable. Le maître Vert enchaîna les coups, verticaux, horizontaux, inclinés, non pas guidés par une chorégraphie prédéfinie mais par son instinct et par les micro-lignes de fracture que lui suggérait le Point de Rupture. Agile comme un lapin, il ne tenait pas en place, forçant son adversaire à encaisser cette première série de coups tout en étant parfaitement conscient que la contre-attaque serait particulièrement rude.

Mais en cet instant, rien d'autre ne comptait que le combat, les crépitements des lames qui s'entrechoquaient, l'œil valide de son adversaire fixé sur lui et sur lui seul.

Dalek ne faisait qu’un avec la Force et qu’un avec son sabre.

Dalek ressentait dans la Force que la compassion exprimée par Maitre d’Erep, non, par Orfeo, était sincère. Plus que dans son geste, il manifestait par son expression et par son aura les propres pertes qu’il avait connues, sans doute plus nombreuses que celles du Jedi Vert au cours de sa plus longue existence. Le Hapien de naissance ne savait pas si la voie d’un Jedi était inéluctablement vouée à connaître ce genre de tourment mais force était de constater que cela arrivait à nombre de leurs camarades, la dernière en date étant la jeune Ashara Fioro qui avait perdu l’usage de sa vue mais qui avait aussi été meurtrie par la trahison de son maître. Quelque part, il était plus simple de vivre la perte d’un proche dont on pouvait chérir le souvenir plutôt que de remettre en question une relation de confiance. Zar s’abstint cependant de lui demander qui il avait perdu, jugeant préférable de laisser le maître choisir s’il voulait partager ce genre de confidence à un inconnu.

Ah, il semblait que la petite provocation du Jedi Corellien avait fait son effet. Pourtant, il n’avait fait qu’éluder à l’âge du maître épéiste mais cela semblait avoir suffi à le piquer quelque peu dans sa fierté. Le Maître Vert n’avait pu s’empêcher d’esquisser un sourire amusé lorsque Orfeo le traita de « jeune ouistiti », c’était sans doute l’insulte la plus gentille qu’on lui ait jamais adressé, si gentille d’ailleurs qu’il la nota dans un coin de sa tête pour en faire usage avec ses initiés. En tous les cas, il était effectivement prêt à donner le meilleur de lui-même et le maître du Haut Conseil semblait disposer à ne pas retenir ses coups. Allana devait lui accorder une certaine confiance, non pas concernant leur concubinage qui était notoire, mais pour s’être ouverte de sa grossesse envers Orfeo.

Dalek ne fut pas tellement surpris de voir son adversaire adopter le Soresu pour contrer son Djem So, c’était l’option de choix pour un combattant tel que l’Épée des Jedi qui devait maîtriser différents styles. Le rythme changea progressivement. Au départ, Orfeo s’était contenté de contenir ses assauts avec des gestes défensifs parfaitement exécutés mais Zar sentait aussi son regard sur lui, la façon dont il observait son style et cherchait probablement des failles, des failles qu’un maître d’armes finirait forcément par trouver. Les frappes commencèrent à pleuvoir, de gauche comme de droite, limitant les opportunités d’attaque de Dalek. Le Jedi Vert reconnut d’ailleurs des mouvements qui n’étaient pas empruntés au Soresu mais à un autre style qui le ramena bien des années en arrière, à l’époque de ses formations Sith comme Jedi : le Shii-Cho.

Le compliment de l’Ours de Tython était d’autant plus appréciable qu’il était sincère et qu’il témoignait d’une certaine humilité. Tout maître du sabre laser qu’il était, Orfeo manifestait toujours une soif d’apprendre et visiblement, il estimait que Dalek pouvait l’aider à affiner quelque peu sa maîtrise du Djem So. Le Jedi Corellien esquissa un nouveau sourire et lui répondit sur un ton enjoué.

- Je peux tout autant te complimenter pour ton Soresu et, si je ne m’abuse, pour ta maîtrise du Shii-Cho. Cela fait longtemps que je n’ai pas vu un bretteur le pratiquer à un tel niveau. Quant à mon Djem So, j’y travaille depuis longtemps mais je suis ravi si je peux t’aider à améliorer ce style. J’ai conscience que tu as d’autres tours sous la patte d’ours mais peut-être que ce ouistiti pourrait encore te surprendre ?

Le Maître Vert n’était pas stupide, il voyait bien que son adversaire était en train de l’amener progressivement dans une dynamique qui enfermerait Dalek et s’il avait été encore le guerrier Sith de jadis, nul doute qu’il s’y serait laissé prendre. Fort heureusement, il avait changé et il avait appris. La Force n’est pas que la puissance, ni l’attaque, elle est avant tout l’équilibre.

En miroir de son adversaire, Dalek modifia ses mouvements. Contrairement à Allana, il avait opté pour ne pas étudier le Vaapad, qu’il considérait trop tentateur pour un ancien utilisateur du Côté Obscur tel que lui. En revanche, il avait choisi d’étudier autant en profondeur le Soresu que le Djem So, de sorte à pouvoir les manier tel un bouclier à côté d’un glaive. Poursuivant leur danse effrénée, le Jedi Corellien mêla attaque et défense dans ses gestes, dévoilant ainsi le nature de son véritable style. Le Point de Rupture était un guide pour Dalek mais il ne lui servait pas qu’à attaquer. Les failles apparaissaient dans la défense de son adversaire mais aussi dans ses frappes, si bien que le Jedi Vert anticipait et contre-attaquait avec toute la célérité et la dextérité dont il pouvait faire preuve.

Immergé dans la Force comme un poisson dans l’eau, Dalek prenait plaisir à se battre pleinement face à un adversaire qui ne le ménageait pas tout en le respectant. Il apprenait déjà beaucoup de ce duel alors s’il pouvait aider le maître Jedi à améliorer ne serait-ce qu’un peu sa compréhension de la Forme V, ce serait en soi davantage un échange de bons procédés qu’un apprentissage à sens unique.

Conscient que son endurance n’égalerait jamais celle de son adversaire, le Corellien s’abandonna davantage à la Force. Il n’avait pas pour stratégie de battre Orfeo, s’en sachant probablement incapable, en particulier lorsqu’il s’agissait de confronter leurs talents respectifs au sabre laser. Non, à l’image d’Orfeo, il se familiarisait avec la façon de se battre du maître Jedi tout en déployant contre lui ce mélange des deux formes qu’il maîtrisait. Tantôt il s’agissait d’un frappe verticale tirée du Djem So, tantôt d’une parade défensive issue du Soresu, suivie immédiatement d’une contre-attaque de la Forme V.

- Mes maîtres ont toujours trouvé difficile de me contenir, Orfeo. Si tu ne veux pas finir ce combat dans un duel d’attrition, je crains que tu ne doives m’en dévoiler un peu plus !

La remarque de Dalek ne se voulait pas moqueuse mais lucide. Tout inférieur qu’il était par rapport à Orfeo en matière de maîtrise du sabre laser, le Corellien avait élevé de manière presque égale sa maîtrise et surtout sa combinaison du Djem So et du Soresu dans ce ballet qu’il dansait avec son adversaire avec une énergie renouvelée. Si l’Ours de Tython comptait le vaincre, il allait devoir lui montrer davantage ses griffes !

Les formes I et VII ? Voilà une combinaison qu’il ne se souvenait pas avoir déjà vue auparavant, en tout cas à ce degré de maîtrise. Le maître vert était conscient de leur différence de niveau avant de commencer ce duel, bien sûr de part la réputation de l’ours mais aussi en l’ayant regardé s’entraîner quelques instants. Toutefois, c’était tout autre chose d’en prendre la pleine mesure avec une arme à la main. Il se surprit à envier les initiés de là-bas d’avoir un maître bretteur de sa trempe pour leur enseigner le maniement du sabre laser. Cela ne l’empêcha pas d’aiguiser ses sens pour donner le meilleur de lui-même.

Il était flatté que le membre du conseil le prenne suffisamment au sérieux pour lui montrer davantage de sa puissance plutôt que de le faire languir. Son adversaire enchaînait les mouvements de forme III et de forme I avec l’aisance d’une anguille, si bien qu’il fut surpris de le voir sembler reculer quelque peu face à ses assauts agressifs de la forme V. Le maître vert aurait dû se douter qu’il s’agissait d’un piège mais pris dans l’instant présent, il avait surtout voulu asséner au moins un coup avant de mordre la poussière. Il n’aurait pas dû sous-estimer sa guigne naturelle ! Le coup de coude de l’ours porté à son plexus solaire lui coupa le souffle suffisamment longtemps pour que son opposant porte son sabre laser à un cheveu du sien, dans une position qui ne lui aurait pas permis de se défendre. Prenant une profonde inspiration, le maître vert était bien obligé de reconnaître qu’il avait perdu sans aucune ambiguïté et il rangea précautionneusement son sabre laser désactivé à sa ceinture. À en juger par son expression et ses bras grands ouverts, le maître bretteur ne semblait pas triomphant mais plutôt guilleret, comme si leur entraînement lui avait changé un peu les idées en plus de dérouiller un peu ses muscles.

- Je ne suis pas sûr que merveilleux soit le mot que j’aurais employé, répondit-il d’une voix légèrement essoufflée avant de sourire. Je dois te remercier aussi, cela dit. Par ce froid matinal, c’était non seulement un bon moyen de s’échauffer mais j’ai appris pas mal de choses pendant notre duel.

Le maître vert se montra attentif aux paroles de l’épéiste tout en trouvant rafraîchissant son enthousiasme apparemment inextinguible quand il parlait de combat au sabre laser. Lui-même n’avait jamais réfléchi à ce degré de détail au sujet des formes de combat, il s’était contenté d’essayer de combler les lacunes en matière de défense de la forme V en apprenant au mieux la forme III. Combien de fois sa compagne l’avait-elle aiguillonné lors de ses premières années d’apprentissage au sujet de ses failles ?

- Je serais ravi de te montrer mes mouvements même si je ne sais pas si je peux t’apprendre grand-chose. De mon côté, je n’ai pas appris la forme VII quand j’étais de l’autre côté parce que j’étais déjà un maniaque du contrôle et que je ne voulais pas laisser mes émotions prendre le dessus sur la logique. Et puis ici, la même raison s’appliquait toujours mais avec en plus le risque de la tentation du côté obscur. Je suis peut-être sevré mais pas idiot au point de me croire immunisé. C’est comme un plateau de fruits de mer dont on ignore la fraîcheur : ce n’est pas parce qu’ils ont l’air appétissants qu’il faut risquer l’intoxication alimentaire.

Cela étant dit, il entrevoyait volontiers une aiguille intéressante dans cette botte de foin qu’était le style de l’ours. Le maître vert n’avait pas approfondi sa maîtrise de la forme I parce qu’il n’en voyait pas l’intérêt mais son camarade d’entraînement lui avait illustré un aspect tout à fait attractif : son imprévisibilité.

J’ai appris la forme V comme forme principale dans ma première vie, si j’ose dire. C’est une forme agressive et efficace qui a l’avantage de guillotiner l’opposition avant qu’elle n’ait le temps de vous embrocher. Ici, j’ai appris la forme III parce que, et je suis le premier à le reconnaître, ma défense était une vraie passoire. Je me reposais sur le point de rupture pour anticiper les coups mais ça ne suffisait pas, comme le cornu me l’a démontré ensuite à mon arrivée ici. Je pense que si je devais prendre une bonne résolution à l’issue de ce duel, et je m’engage à la prendre, c’est d’approfondir ma connaissance de la première forme de combat au sabre laser. Même avec le point de rupture, j’avais un mal fou à anticiper tes mouvements, tu étais… comme un torrent, une force de la nature dont je n’arrivais pas à dire où elle allait se précipiter.

Les dernières paroles du maître épéiste l’avaient également amené à réfléchir. Oui, tout était bon pour apprendre à protéger ceux qui ne pouvaient pas se défendre seuls. C’était une bonne maxime et d’une certaine façon, il essayait d’appliquer dans les leçons qu’il donnait à ses classes d’initiés.

- C’est parfois un angle mort avec les initiés d’ici, le fait d’apprendre à protéger les autres. Ce n’est pas qu’ils ne veulent pas le faire, bien au contraire mais pour eux, c’est très… abstrait. Ils s’imaginent défendre la veuve et l’orphelin en arrivant pile au bout moment, armés de leur sabre laser et de leur courage. Bien sûr, c’est le genre de situation qui peut arriver. Toutefois, j’essaye aussi de leur apprendre des choses plus pragmatiques : se défendre pour être en mesure de continuer à protéger les autres plutôt que de périr d’une manière sans doute glorieuse mais qui n’aidera pas grand monde ensuite. Je m’évertue aussi de les guider avec des entraînements en simulation de combat réel pour qu’ils sachent comment combattre les uns en soutien des autres, comment protéger les angles morts respectifs. Ils ont généralement le cœur à la bonne place, ils ont juste besoin d’apprendre à faire fonctionner leurs méninges aussi, résuma le maître vert en haussant les épaules, un sourire affectueux aux lèvres en passant à ses gamins, comme il les appelait en privé.

Ses paroles auraient peut-être eu davantage d’effet si son estomac n’avait pas choisi exactement cet instant pour se rappeler à son bon souvenir. Entre l’entraînement plus tôt dans la matinée et cet exercice bien physique avec le maître bretteur, il devait bien reconnaître qu’il avait carrément la dalle. Pas vraiment le genre à en rougir, le maître vert éclata de rire devant l’ironie de la situation : il était venu ici parce que le maître épéiste était perçu comme mort de faim par ses gamins et c’était son propre ventre qui le trahissait le premier.

- Si ça ne t’ennuie pas, je propose qu’on casse la croûte. Je suis prêt à beaucoup de sacrifices pour l’ordre et pour mon prochain mais comme a coutume de dire un illustre chef cuisinier du coin : la bouffe, c’est la vie.

Joignant le geste à la parole, le maître vert enfila de nouveau sa veste et se dirigea vers le plateau qu’il avait posé sur une table près de l’entrée. S’emparant d’un des nombreux sandwichs qu’il avait préparés un peu plus tôt, il croqua dedans à pleines dents, savourant les saveurs sous ses papilles.

D’après les paroles de l’Ours de Tython, il semblait que celui-ci avait apprécié leur passe d’armes, aussi courte soit-elle. Celui-ci semblait également curieux à l’égard des initiés Corelliens. Dalek se retrouvait assez dans la philosophie d’Orfeo, l’idée de ne pas se battre pour la gloire ni pour soi même mais pour les autres.

Cependant, il était difficile de philosopher le ventre vide. Ce pourquoi les deux hommes se mirent à déguster les sandwichs préparés un peu plus tôt par le Jedi Corellien. Une fois quelques bouchées englouties, il était déjà plus facile de se concentrer sur leur conversation. Zar prêta attention aux propos du maître épéiste concernant le Vaapad et la façon dont cette forme de combat au sabre laser avait perdu bien des Jedi. Orfeo se confia également sur son propre apprentissage du sabre laser et la raison pour laquelle il avait choisi la forme VII pour compléter sa maîtrise du Shii-Cho. Il fut d’ailleurs touché par son honnêteté concernant ses difficultés à trouver sa voie. Ce n’était pas un Sith qui aurait reconnu ce genre de faiblesse, soit-elle révolue depuis des lustres. Son compliment au sujet de l’usage de Dalek des formes III et V lui fit d’autant plus plaisir, arrachant un sourire aux lèvres du Hapien de naissance.

- Cela ouvre des questions intéressantes. Si l’élève de jadis avait été naturellement très talentueux, se serait-il autant démené pour se dépasser et trouver justement sa voie ou se serait-il reposé sur ses lauriers ? J’ouvre ce débat parce que j’ai les deux types de cas parmi mes élèves. Certains sont des bosseurs qui mettent plus de temps à apprendre des enchaînements mais qui y mettent tout leur cœur. Ceux-là, je les encourage et les pousse à ne pas abandonner. D’autres sont très doués et prennent trop d’assurance, ce pourquoi j’orchestre généralement des circonstances en entrainement où cette confiance les perd. L’humilité n’est jamais innée, elle peut être acquise tôt ou tard mais chez ceux qui en sont dépourvus, c’est une faille qui peut s’avérer fatale.

Dalek parlait d’expérience. Le guerrier Sith qui l’avait formé était si sûr de sa maîtrise du sabre laser, de son contrôle de son environnement proche grâce au Point de Rupture. Si sûr de sa supériorité sur son acolyte aussi, ainsi que de sa faculté à manipuler son monde. Et puis un beau jour, la chute avait été rude. Dalek ne l’avait pas tué dans son sommeil, ce qui aurait été une méthode valide. Non, il l’avait affronté en combat singulier dans des circonstances qu’il avait rendu aussi justes que possibles. Ce n’était pas par altruisme, ni par considération pour cet ivrogne qui ne retenait guère ses coups. Non, l’acolyte Sith de l’époque l’avait fait pour se prouver qu’il avait bel et bien surpassé son maître, tant au sabre laser que dans sa maîtrise du Point de Rupture.

-Concernant le Vaapad, Allana avait proposé de me l’enseigner mais j’ai refusé pour les raisons que j’ai indiquées un peu plus tôt. Le Shii-Cho m’intrigue beaucoup après t’avoir vu l’utiliser à un tel niveau et je compte bien m’y atteler. Peut-être explorerai-je aussi le Makashi, je connaissais un seigneur Sith qui était redoutable avec cette forme de combat au sabre laser, et très élégant dans sa façon de se battre. J’étais admiratif les quelques fois où j’ai été témoin de son usage mais je considérais à l’époque que ce n’était pas assez pragmatique pour mon usage du sabre de tous les jours. Je me dis que face au Shii-cho que tu emploies et au Niman d’Arsenicia, la forme II pourrait peut-être m’offrir quelques respirations. Qu’en penses-tu ?

Pour avoir affronté à des intervalles rapprochées la Maître de l’Ordre et le maître épéiste, Dalek se rendait bien compte de la différence de niveau entre ces titans et lui, notamment en matière de maîtrise du sabre laser. Le Corellien n’avait pas été faignant cette dernière année mais ses progrès, aussi bons soient-ils, étaient encore insuffisants pour lui permettre de tenir plus de deux minutes face à ce genre de pointure. Il avait conscience qu’il devrait s’améliorer davantage, non seulement dans sa maîtrise de la Force mais aussi dans celle du sabre laser. Sinon quoi, cette jeune dame Sith qu’il avait croisée sur Kashyyyk, Darth Wrath, aurait sûrement sa peau la prochaine fois qu’ils se croiseraient.

- Je poursuis également un autre but dans mon amélioration de mes compétences au sabre laser, plus pressant. Allana est une excellente bretteuse et une meilleure Jedi que je ne le serai jamais. Pour autant, elle sera plus vulnérable dans les mois à venir. Je veux être en mesure de pouvoir la protéger en même temps que moi-même, face à tous types de menaces : utilisateurs de la Force, chasseurs de primes, mercenaires, commandos… Je suis habitué à travailler avec elle et j’ai déjà mené un bon nombre de missions d’escorte mais je pense que je dois aller un cran au-delà si je veux être paré à toutes les éventualités.

Sa compagne faisait confiance au maître d’Erep, ce pourquoi Dalek avait choisi de lui accorder sa confiance également. Cela ne l’avait pas empêché de dénicher toutes les informations disponibles à son sujet dans les bases de données républicaines auxquelles il avait accès mais depuis la mort du Cornu, c’était son mode opératoire pour tous les Jedi et en particulier les maîtres Verts comme les maîtres du temple de Tython. Il pensait pouvoir se fier à Arsenicia, Dante et Orfeo désormais mais les autres ? Ils pouvaient être les meilleurs gens au monde sans être immunisés aux tentatives de corruption, de chantage ou de conversion. Étant originaire du Consortium, il connaissait leurs méthodes sur le bout des doigts même sans les avoir toutes employées lui-même. Il s’était assez fait railler comme ça à l’époque pour son refus net de s’en prendre à des enfants. Fort heureusement, Darth Umbra avait été compréhensif et plutôt tolérant envers ce travers, tant parce que le seigneur Sith connaissait son passé que parce ce qu’il devait savoir que Dalek se retournerait contre lui s’il le poussait un peu trop dans ses retranchements.

Dalek se rendit compte qu’ils n’étaient plus tout à fait seuls et esquissa un sourire avant de prendre la parole à destination des nouveaux venus.

- Ne restez donc pas sur le pas de la porte ! Après tout le souci que vous vous êtes faits pour Maître d’Erep ici présent, au point d’aller trouver K6, la moindre des choses est de venir lui dire bonjour et lui souhaiter de bonnes fêtes. Nous sommes bientôt à l’époque du Jour de la Vie, ou de Noël selon les cultures.

Trois initiés, deux filles et un garçon, âgés de dix à douze ans, entrèrent précautionneusement dans la salle d’entraînement. Dalek leur montra Orfeo et prit son ton d’enseignant.

- Je vous présente Maître Orfeo d’Erep, qui siège au Haut Conseil Jedi sur Tython en tant qu’Épée des Jedi et qui vient de rosser avec panache et élégance votre enseignant ici présent. En dépit de son surnom « d’Ours de Tython », il ne mord pas et ne griffe pas non plus, en tout cas tant que vous ne ressemblez pas trop à un sandwich, plaisanta Dalek en montrant son propre casse-croûte avant de se retourner vers son invité. Orfeo, je vous présente quelques uns des élèves de la classe Gurrcat dont je m’occupe.

- Je suis Viera Capstan, j’aspire bientôt à devenir Padawan, commença la plus âgée, une humaine d’environ douze ans aux cheveux roux coupés au carré et aux yeux verts.

- Je m’appelle Athéna Rar, enchantée de faire votre connaissance, Maître d’Erep, poursuivit une Twi’lek d’environ dix ans, en hochant la tête, faisant bouger ses lekkus bleutés en rythme.

- Et moi, c’est Villian Dynes mais tout le monde m’appelle Vil. C’est cool de vous rencontrer, maître d’Erep ! S’exclama l’humain de onze ans à la peau cuivrée et aux yeux noisette avec un large sourire aux lèvres. Est-ce que vous aussi, vous intervenez lors de prises d’otages avec vos classes d’initiés sur Tython ? Demanda-t-il avec enthousiasme.

Évidemment que Vil allait ressortir cette histoire ! Le gamin avait été surexcité il y a environ un an lorsque Dalek était intervenu au cours d’une prise d’otage dans Coronet City avec une douzaine de ses initiés les plus âgés avec lui. Ce n’était pas sa faute si le Conseil Vert l’avait missionné, alors tout Chevalier Vert qu’il était, pour secourir des otages alors qu’il se trouvait en sortie scolaire avec sa classe. Le Conseil n’avait évidemment pas vérifié son agenda avant de lui transmettre ses ordres, ils avaient juste regardé sa localisation… et confié au « Démolisseur » ce genre de mission peu dangereuse pour lui-même mais toujours compliquée pour éviter les pertes humaines. Il se rappelait d’autant mieux de cette opération non seulement parce qu’il avait eu droit à une engueulade du Conseil Vert mais aussi parce qu’elle l’avait mise en retard pour rejoindre Arsenicia par la suite.

- Vil, je ne pense pas qu’il y avait de prises d’otages sur Tython. Si tu avais été un peu plus attentif aux cours de Maître Ven, tu saurais que Tython est très peu urbanisée et beaucoup moins peuplée que Corellia. Comme les Jedi n’ont pas souvent l’habitude de prendre les gens en otages, les risques que cela se produise sur Tython sont aussi faibles que celles de te voir sauter un goûter quand tu es en bonne santé, expliqua patiemment Dalek.

Zar espérait qu’Orfeo ne tiendrait pas rigueur aux enfants d’avoir été inquiets pour sa santé et curieux quant à leur entraînement. Ils avaient bon fond et ils figuraient parmi les plus dégourdis de sa classe, sans doute la raison pour laquelle ils étaient toujours fourrés ensemble.